Фантастические монстры

Этот Геркулес среди животных был таким же большим, как слон или носорог самого крупного вида, и вполне может (поскольку он существовал до позднейшего времени) породить распространенные среди индейцев Южной Америки мифы о гигантском туннельном или роющем существе, неспособном выдерживать дневной свет.[37 - Подобная привычка приписывается китайцами мамонту и гигантскому сиватерию (рис. 6), четвероногому оленю, у которого была масса слона, и которая превышала его по высоте. Это было замечательно тем, что он в некотором отношении находился между оленями и толстокожими.

Динотерий (рис. 8), который имел хобот, похожий на слона, и два перевернутых клыка, представлял в своем черепе смесь характеристик слона, бегемота, тапира и дюгоня. Его останки находят в миоцене Европы.]

Рис. 8. Динотерий. (По Фигеру.)

Глава II. Вымирание видов

Рассматривая преемственность различных форм древней жизни на земном шаре, мы вспоминаем серию предположений, в которых каждый вид эволюционирует незаметной градацией какого-то существовавшего ранее вида, достигает максимальной индивидуальности и затем медленно исчезает, в то время как другой тип, более высокий или более низкий, в свою очередь развивается из него, выходит из мрака и сменяет его в поле зрения.

Специфическая индивидуальность во всех случаях имеет естественный термин, зависящий от физических причин, но этот термин во многих случаях неожиданно предвидится сочетанием неблагоприятных условий.

Изменение климата, изоляция в результате геологических изменений, таких как затопление континентов и островов, а также конкуренция других видов, являются одними из причин, которые всегда действовали в направлении его уничтожения; в то время как со времени эволюции человека его влияние, насколько мы можем судить по тому, что мы знаем о его более поздней истории, было особенно активным в том же направлении.

Ограниченное распространение многих видов, даже когда оно не поддерживается островными условиями, примечательно и, конечно, очень благоприятно для их уничтожения.

Множество примеров знакомо натуралистам, и, возможно, немало их привлекло внимание рядового наблюдателя.

Например, общеизвестно, что на нашем собственном острове тетерев (который, кстати, является разновидностью, свойственной Великобритании) ограничен определенными вересковыми пустошами и рифами в болотистых районах.