Мир динозавров. Исследуй монстров!

В пермский период синапсиды сосуществовали с «анапсидами» (рептилиями, у которых отсутствовали эти важнейшие отверстия в черепе). Доисторические анапсиды также достигли поразительной степени сложности, примером чего являются такие крупные, неуклюжие существа, как скутозавр.

Динозавры были успешной группой животных, которые появились между 240 и 230 миллионами лет назад и стали править миром примерно до 66 миллионов лет назад, когда в Землю врезался гигантский астероид. За это время динозавры эволюционировали из группы существ размером в основном с собаку и лошадь в самых огромных зверей, которые когда-либо существовали на суше.

Некоторые плотоядные динозавры со временем уменьшились в размерах и эволюционировали в птиц. Таким образом, в этом смысле вымерли только нептичьи динозавры. (Для целей этой статьи «динозавры» будут относиться к динозаврам, не относящимся к птицам, если не указано иное.)

За примерно 174 миллиона лет существования динозавров мир сильно изменился.

Когда динозавры впервые появились в триасовом периоде (251,9 -201,3 миллиона лет назад), они обитали на суперконтиненте Пангея. Но к моменту столкновения с астероидом в конце мелового периода (145—66 миллионов лет назад) континенты были примерно на том же месте, что и сегодня.

Самые древние окаменелости динозавров, датируемые примерно 231 миллионом лет назад, находятся в провинциальном парке Ишигуаласто на северо-западе Аргентины и включают роды Herrerasaurus, Eoraptor и Eodromaeus.

Ученые все еще спорят, является ли Nyasasaurus, род, обнаруженный в Танзании, возраст которого составляет около 240 миллионов лет назад, также ранним динозавром или динозавроморфами, группой, включающей динозавров и их близких родственников, сказл Стив Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета в Шотландии.

Некоторые динозавроморфы эволюционировали в динозавров. Различия между ними невелики, но анатомия динозавров принесла больше преимуществ, включая руки, которые могли двигаться внутрь и наружу, шейные позвонки, которые могли поддерживать более сильные мышцы, чем раньше, и сустав, где бедренная кость встречается с тазом, писал Брусатте.

Эта уникальная анатомия помогла динозаврам добиться успеха. Вертикальное положение также освобождало руки, позволяя динозаврам, таким как игуанодонты, хвататься за ветки, а плотоядным динозаврам хватать когтями добычу и убивать ее.