Пепел надежды

Вы дали согласие на некоторые изменения вашего лица. Врачи уверяют, что все пройдет нормально. Однако мы считаем, что вам нужно дать время для того, чтобы вы могли немного привыкнуть к своему новому лицу.

– В каком смысле?

– Мы дадим вам отпуск на две недели. Знаете, некоторый период «акклиматизации» перед вашей поездкой…

– Нет.

– Не понял.

– Вы же знаете, что у нас нет времени. Меня готовили в таком срочном порядке именно потому, что у нас совсем нет времени. Мне не нужен период «акклиматизации».

– Этот вопрос не подлежит обсуждению, Цапов.

– Мне кажется, они недооценивают конкретную ситуацию.

– Возможно. Но выполнять рекомендации психологов мы обязаны.

– Мы не можем снизить темп операции. Я вполне могу пройти «акклиматизацию» непосредственно во время работы.

– Хорошо. Я попробую еще раз поговорить с психологами. Они и так переусердствовали с вами, проверяя вашу психологическую устойчивость. Тем не менее меня просили задать вам еще один вопрос.

– Наш разговор записывается на пленку?

– Конечно.

– Какой вопрос вы хотите мне задать?

– Как вы себя сейчас чувствуете?

– Я хочу спать. Очень устал. И не привык вставать так рано.

– До свидания. Удачи вам, Цапов.

– И вам, генерал. Надеюсь, вы сумеете меня опередить.

– Я рискую только своей карьерой, – сказал генерал. – Постарайтесь остаться в живых. И не нужно излишнего героизма. Сейчас не то время, Цапов. Героев не любят и не понимают.

Начало 2

Самолет стоял в аэропорту и внешне ничем не отличался от других белоснежных гигантов, стоявших по соседству. В международном аэропорту царило привычное оживление. Пассажиры спешили на свои рейсы, таможенники радостно поглядывали на потоки пассажиров, предвкушая «добычу» в виде поборов. Пограничники так же радостно оглядывали спешивших пассажиров. Вместо положенных восьми пропускных пунктов работали только три, создавая искусственные дополнительные трудности для пассажиров, которые готовы были платить деньги, лишь бы не опоздать на свой рейс.

Среднеазиатская столица нового государства, возникшего на политической карте мира после девяносто первого года, переживала процесс обретения «столичности». Патриархальный быт удивительно сочетался с ультрасовременным оборудованием реконструированного аэропорта и мощными лайнерами.