Тень Ирода

Он не услышал, а почувствовал, что к ним кто-то подходит. И это предчувствие не обещало ничего хорошего. Лицо главного редактора мгновенно переменилось. Из-за спины своего собеседника он увидел подходившего. Вместо столь привычной для главного редактора маски наставника-ментора на лице этого провинциального актера появилось некое подобие подобострастия. И, вытянув шею, уже не обращая внимания на своего собеседника, он ласково пропел:

– Евгений Максимович, здравствуйте!

Его собеседник, не изменившись в лице, медленно повернулся.

Достаточно медленно, чтобы не выдать своего волнения.

Подошедший к ним министр иностранных дел России протянул свою короткую руку. Главному редактору он просто позволил пожать ее, а вот на его собеседника он посмотрел слишком внимательно, настолько, чтобы тот понял: интерес министра предельно персонифицирован.

– Примаков, – сказал он.

– Вы могли бы не представляться, вас знает весь мир, – попытался пошутить главный редактор, назвав фамилию стоявшего рядом с ним человека.

– Да, наверное, – обрюзгший, постаревший министр внимательно посмотрел на собеседника главного редактора. И вдруг спросил непосредственно у него: – Как, вы сказали, ваша фамилия?

Он повторил.

– Может быть, – непонятно почему сказал Примаков. – Вы никогда не бывали в Таиланде или в Индонезии?

– Нет, – он почувствовал, что именно сейчас скажет министр, и поэтому внутренне напрягся.

– Странно. Я думал, что видел вас там. У меня был один знакомый, любитель птиц.

 – Примаков говорил, глядя ему в глаза, снизу вверх. И в глазах министра не было сомнения в том, что он узнал стоявшего перед ним человека.

– Сейчас многие увлекаются экзотическими птицами, – он старался смотреть в тяжелые глаза министра, понимая, что уже уязвим. Министр узнал его.

– Правильно, – глухо подтвердил министр. – Собирают разных птиц – фламинго, цапель, филинов и дронго.

– Что вы сказали? – оживился главный редактор. – О последней птице я не слышал никогда.

– Зато я много слышал, – сказал Примаков. – Я думал, такая птица уже не водится в наших краях.

– Очевидно, это бывают редкие, случайно залетевшие в эти края птицы, – говоривший эти слова продолжал смотреть министру прямо в глаза.

Примаков снова вздохнул. Он только несколько месяцев назад стал министром иностранных дел страны. До этого он целых пять лет возглавлял самую секретную службу России – Службу внешней разведки.