Медвежьи метаморфозы

Я вошел внутрь, спросил у продавца средних лет, вяло перебирающего сувениры на прилавке, могу ли увидеть Азамата, и сказал, что пришел передать ему привет от старого знакомого. Продавец переглянулся с парнем, сидящим в глубине комнаты, тот поднялся, откинул занавеску, скрывающую дверь и жестом пригласил идти за ним. Пока шел по коридору, понял, что за мной еще кто-то идет. Идти было недалеко, впереди идущий откинул очередную занавеску и, придерживая ее, встал сбоку.

В комнате на почетном месте сидел старик.

Видимо он и был Азамат. Рядом с ним сидели еще два человека средних лет. Все они, молча, сидели и смотрели на нас, вновь пришедших. Парень, что шел впереди, подошел к Азамату и что-то проговорил ему на ухо. Старик важно кивнул, парень развернулся и вышел из комнаты. Но я чувствовал, что он стоит за занавеской. В данный момент моя жизнь, буквально, висела на волоске. Уверен, что этот провожатый сейчас из-за занавески целился в меня из автомата. Не удивлюсь, что также в меня сейчас целятся и из других, невидимых мне мест комнаты. Одно неосторожное слово – и меня вмиг нашпигуют свинцом. Афганцы очень долго воюют и отлично умеют это делать. Думаю, что даже мои фокусы с превращением, не факт, что помогут в данной ситуации.

– Значит, говоришь, привет от старого знакомого хочешь передать, интересно узнать от какого именно знакомого.

– От Хошима-пулемета, у него на Брежнев-маркете эм… сейчас это вроде Буш-маркет, где военное барахло продают, в общем, лоток у него там был недалеко от входа.

Да, такое забавное прозвище тут было у Хошима, но не потому, что он с пулеметом ходил, а потому, что мог любого заболтать, прямо как пулемет, без остановки.

– А, от этого Хошима – в лице Азамата что-то неуловимое мелькнуло, видимо хорошо они друг друга знали и, скорей всего, сотрудничали.

И далее началась длинная беседа с разными, порой, даже, казалось бы, совсем незначимыми вопросами, но именно тут они меня и проверяли – откуда я, действительно ли знаю Хошима, а тот ли это Хошим, и все это несколько раз по кругу.

Наконец, старик решил, что мне можно доверять, и проговорил как бы в пространство.

– А что это у нас только чай на дастархане, разве так дорогих гостей встречают? – мгновенно все пришло в движение, и через несколько минут стол уже был накрыт, – ты давай подкрепись с дороги и рассказывай, как там старый Хошим-пулемет поживает, все такой же балабол, наверное.