Тихие омуты

Справа от тропинки, в нескольких метрах от нее, на стволе поваленной ели сидел человек в черном монашеском одеянии. Человек смотрел в землю прямо перед собой, его лицо скрывал низко надвинутый капюшон, из-под которого выглядывала длинная седая борода.

Человек как будто почувствовал, что Алешка его заметил.

– Подойди ко мне, Алексей Петров, Избранный юноша, – чистым высоким голосом сказал монах.

Алешка сошел с тропинки и сделал несколько неуверенных шагов в сторону странного человека.

Парень был уверен, что это не кто-либо из общинников, ни у кого из них не было такой бороды. Но если это пришелец с большой земли, откуда ему известно имя Алешки и тем более то, что он является Избранным?

Тем временем монах поднял голову и незаметным движением поправил черный капюшон, так что открылось его суровое старческое лицо с чуть продолговатыми, но правильными и строгими чертами в обрамлении прямых седых волос. Алешка сразу же узнал этого человека.

Изображающие его иконы были в каждом доме на острове, а самая большая и красивая – в иконостасе церкви Исхода праведных. Хотя Алешка и не мог в это поверить, но перед ним сидел сам основатель общины на Большом острове, составитель «Книги о благодатном житии» святой и праведный старец Аристофан. Не зная, как поступить, Алешка открыл рот и упал на колени, больно ударившись о выступавший из земли корень.

Суровое лицо старца на мгновение озарилось улыбкой.

– Поднимись, Алексей Петров, и подойди ближе, – сказал он. Алешка быстро выполнил повеление.

– Бог в помощь, Алексей! – неожиданно ласково произнес старец.

– И тебе в подмогу! – непослушными губами ответил парень.

– Куда держишь путь, Избранный?

– Я иду на Лисий мыс, навестить отшельника Артура.

– Хорошее дело. Но плохо, что выполняешь ты его как епитимью за свой грех.

– Я исправлюсь, отец, я больше так не буду, – как-то совсем по-детски залепетал Алешка.

– Вот и хорошо, Алексей. Ты Избранный и у тебя особая судьба. Ты ведь знаешь об этом?

– Знаю, – пролепетал Алешка.

– То, что ты видел сегодня на кладбище – плохой знак. Злые, темные силы ополчились на корабль спасения и хотят его потопить. Наступает время невзгод и лишений и только истинно верующие смогут остановить посланников Нечистого.

– Как это, отец? – спросил Алешка.