Ученики Берендея

3

Проанализировать мне не дали провал, левая колонка ожила нахально:

? Андрей? Рад встрече. Итак, я готов выслушать ответ. Напрасный труд, не таись, я точно знаю.

В комнате присутствовал посторонний запах. Я включил настольную лампу, отыскал ручку. В блокноте чистых листов всё меньше оставалось.

«Продаются отличные колонки с СD-проигрывателем, недорого», ? вывела рука.

В дверь позвонили тотчас.

? Кто?

? По объявлению, ? донеслось из-за двери.

Элемент совпадения, молниеносной реакции меня тревожил мало.

К чудесам привыкать не сложно, знай подоплёку; я впустил соседа. Как врач, он настойчиво, давно и целиком, комплект советовал продать ему. Сегодня хищное торжество его я по фрагментам отмечать не успевал. Вот деньги он достал, швырнул на стол, вот, ликуя, отсоединил колонки, сграбастал аппарат да в дверях споткнулся. Боялся, передумаю.

? Погоди, ? я начал.

? Деньги на столе, ? обронил сосед, любуясь светильниками в прихожей.

Мне стало не по себе. В следующий раз он или кто-то другой отсюда вынесет последнюю лампаду, и тьма заступит в караул.

? Ничто не удивляет?.. Добился своего, проваливай. ? Запирая двери на замок, я против воли оглянулся, оценить хотел, как без проигрывателя смотреться будет мой уголок. И, кажется, на этот раз не зря: стены разделились на стволы деревьев, потолок, обои и ковёр в сумеречном беспорядке растворились. В плену осин чернел знакомый дуб, и в его подножьи, на берёзовой колоде поджидал учитель.

Был ему сигнал, сунул он в карман плаща коробочку, ? на досуге в шахматы балует, решит мой современник. Я-то знаю, НА ВИРТУАЛЬНЫЕ ПОБЕДЫ МУДРЕЙШИЙ ВРЕМЕНИ НЕ ТРАТИТ.

Не поднимая глаз, подвёл итог мой побратим: «Оперативно. Дальше так пойдёт, от злости посинеет шелкопряд один несчастный».

? Разве не вы пособили, Евгений Васильевич? ? Тут меня и осенило: какие шахматы? У него прибор особый, науке современной, скорее, вовсе неизвестный.

? Давай договоримся, раз так вышло. Просто Евгений, хочешь иначе ? я не против. Во-вторых, я не при чём. Подпирают сроки, батенька, тебя… Как чувствовал.

? Что со мной связались?

Он отмолчался.

? Евгений Васильевич! Женя, вот увидите, увидишь, я оправдаю… Ну, чем доказать ещё?

Моих слов маловато было, я видел по его лицу.

? Поможет разве одержимость ? в хорошем смысле.