Ученики Берендея

А доведётся мастеру, заведующему свалки в зелёны когти угодить ? вообще застрянет в чемпионах. Такова уж психология раба ? раба желаний. Учитель говорит, с прохиндеями такого класса в поддавки играть чересчур опасно, ибо поединка результат непредсказуем.

Однако, вопрос вопросу рознь. Меняю тактику:

? Печи здесь не разрушают?

? Знамо дело. Я же говорил: у нас происходит то, что и в Нулевом, с задержкой малой.

? Так у кого ты отнял кубики?

Поприще с оглядкой на ускользающий Столб Света ответил вроде невпопад: «Он ещё об этом пожалеет! И, кажись, он сам того ещё не понял».

? Когда же службу ты служить возьмёшься?

Бутылку он пустую пнул, очей не поднимая.

? Одну уж сослужил бы, кабы не застрял. Под ноги настелить хотел матрасов, как прыгать станешь.

? Ты бы ещё коврами выстелил дорогу.

Обрадовался Поприще, в ладоши хлопнул. И запестрел большак коврами, от заставы до горизонта. Не поленился, отвернул я край ближайшего, обнаружил полные данные изготовителя.

Из славного града Бреста плиты да ковры, российский газ, поди, ? всё меньше сказка напоминала оную.

? Сам газопровод просверлил, помогал кто?

Мой собеседник механически дыру в подоле теребил, свежую дыру зелёными до ужаса когтями.

? Если интересно, имеются неподалеку космические подлинные корабли, это в секторе соседнем, два дня ходу. На заре вечерней я частенько наблюдаю, как стартуют. К ним подобраться трудновато, охраны там не меньше, чем капканов. ? Колдушка приспособился ловить, не поворачиваясь, мой взгляд, стал нитку продевать в иглу.

? Свернуть в рулет любую гору мановеньем пальца, захочешь ? объявлением по стене размазать, я многому научить могу.

? Не надо. И реки поворачивать не надо. Вот прибавить лесу можно.

Он развёл руками:

? То превыше сил моих. Со временем, как только в Нулевом займутся этим посерьезней, можешь обращаться. Вы ж лес сдаёте за гроши, и грабежа виновники пожалеют горько, лишь взыскивать придут.

Знаешь, как наказание выглядит? Их участь ? самый дальний сектор, сажать младые дерева, где твари полуслепые за ночь уничтожают все посадки. Берутся утром должники за тот же труд, и утром следующим, и без конца так. Сам не бывал, знакомец сказывал надёжный.

? Надёжный? И это говорит профессиональный жулик?

? Кто ж называется лгуном? Приукрашаемся, десяток подвигов добавим не своих ? и вот, как ёлка на пиру: всем взяли, только не позвал Господь к себе.