Темна вода во облацех. Научно-фантастический роман

– У вас ключи с собой? – спросил Долгополов. И пояснил: – У меня только от приемной.

Зато кабинет соответствовал представлениям номенклатурного начальника выше среднего уровня. Не каждый министр в Киргизии сподобился такого.

Не сговариваясь, Баринов и Долгополов заняли места друг против друга через приставной стол.

– А Банник, значит, напротив? – спросил Баринов.

– Да. Когда Николай Осипович здесь, он занимает тот кабинет.

Помолчали. Баринов – выжидательно, Долгополов – терпеливо и равнодушно.

– Ну что ж, Валерий Иванович, – вздохнул Баринов, убедившись, что инициативой собеседник обладает нулевой. – Продолжим, пожалуй. Итак, какова же тематика института? И если можно, поподробнее.

– Извините, Павел Филиппович, конкретные темы вне моей компетентности. Общие вопросы, хозяйственные, бытовые – пожалуйста. А научно-производственная конкретика – это, пожалуйста, к Николаю Осиповичу.

Баринов в сердцах крепко выразился про себя. Что за мужик этот Долгополов, в конце-то концов? Лощеный, рафинированный с виду, а похоже, ни рыба ни мясо!.

. Служака или притворяется?

– Ах, так вы, значит, простой завхоз? – преувеличенно удивился Баринов.

– Я ваш заместитель по организационным вопросам. – Похоже, на этот раз Долгополов обиделся всерьез. Даже на скулах обозначились розоватые пятна. – Мне кажется, Павел Филиппович, вы зря так все обостряете.

И Баринов одернул себя в запоздалом раскаянии – если уж приходится общаться с людьми, лично тебе неприятными, так постарайся хотя бы не показывать им этого.

Обниматься и целоваться не обязательно, фамильярничать да панибратствовать тем более, а держаться с ними надлежит ровно и нейтрально. Даже с Шишком. И с этим – замом по хозчасти.

– Извините, Валерий Иванович, – он на миг склонил голову. – Спасибо за познавательную экскурсию. Завтра лаборатории будут функционировать в штатном режиме, не так ли?.. Ну и славно… Итак, я, пожалуй, посижу здесь, осмотрюсь. Если у вас ко мне никаких дел, то вы свободны.

Обещаю сегодня больше не беспокоить.

Долгополов с готовностью поднялся.

– До свидания, Павел Филиппович. Приемную закроет охранник. Будьте здоровы.

– И вам всего хорошего, Валерий Иванович.

2

Ну, вот… Информации добавилось, есть возможность вернуться к главному – будет он работать на Банника или нет?

Если «да», то на каких условиях? Или говорить об условиях – дохлый номер?.. А если «нет»?

Пожалуй, стоит разделить проблему на части.