Занимательная география

И хотя книга написана почти сто лет назад, она полна самых занимательных очерков, которые понравятся всем, кто интересуется естественными науками.

Рисунки для этой книги выполнил штатный художник ленинградского издательства «Время» Юрий Дмитриевич Скалдин, который обладал даром иллюстрировать самые разные вещи и явления.

Под властью тайны

Поколения за поколениями египтяне жили и умирали на берегах Великой реки, и Нил продолжал оставаться тайной. Откуда он?

Никто не знает.

Река течет с юга, но у южной границы Египта она стиснута и пересечена горами, и тут – бурные «катаракты», т. е. пороги Нила. Они служат препятствием судоходству, и что за ними, туда, дальше к югу, – никто не знает.

Река течет на север, а там теряется в безбрежном Средиземном море.

О, конечно, у Средиземного моря есть берега. Но мы говорим про Древний Египет, про то время, когда моря не соединяли материки, как теперь, а разъединяли их. Море, где, кроме воды, ничего не видно, отпугивало людей.

Только усеянные островами моря постепенно научили людей морскому судоходству.

Итак, река из неизвестности приходит, в неизвестность же и уходит.

Тайна крепнет, если обратиться на восток и на запад. На востоке – раскаленная каменистая Нубийская пустыня, непосредственно примыкающая к реке, а дальше к востоку, через узкое Красное море, такая же раскаленная Аравийская пустыня. На западе – иссушенная глинистая и песчаная Ливийская пустыня.

Рис.

 1. В пустыне

И именно среди них, прорезаясь через них, протекает Нил (см. рис. 2, где пустыни показаны черным, а долина Нила белым). Общую картину Египта легко себе конкретно представить, если воспользоваться следующим описанием, сделанным одним английским летчиком, который на самолете пролетел над всей Африкой начиная с самой северной ее точки и кончая самой южной. «Египет, – пишет летчик, – рассматриваемый с самолета с высоты в несколько тысяч футов, представляется глазу как гигантская река, протекающая через пустыню.

Только вместо того, чтобы быть рекой воды, он является как широкий пояс зеленой растительности, в середине которой глаз видит блестящую ленту; эта блестящая лента есть сама река Нил, которая и составляет подлинную жизнь Египта»[1 - Cobham A. Across Africa by Aeroplane // Pearson’s Magazine. July. 1926. (Здесь и далее примечания автора, если не оговорено иное.)].

Рис. 2.