Культурная эволюция Homo sapiens. История изобретений: от освоения огня до открытия электричества

Но иногда в их роли выступали звери и птицы, которым также очень хотелось помочь людям.

Как правило, речь в мифах идет о небесном огне – ведь молнии приходят именно оттуда. Но древним был знаком и подземный огонь— огонь вулканов. Правда, он встречался им куда реже и только в определенных (вулканических) областях, добыть его было куда тяжелее, чем, скажем, от загоревшейся в результате удара молнии березы, поэтому и внимания ему в древних сказаниях уделялось меньше. Но если небесный огонь воспринимался предками как добрый дар, то вулканический трактовался как огонь преисподней, принадлежавшей злым и жестоким богам.

В любом случае древние люди считали огонь священным, поклонялись ему и прославляли его. Германские племена, к примеру, в дни солнцестояния устраивали праздники, посвященные огненной стихии. Возможно, культ Огня возник раньше культа Солнца, и именно духу огня приносили наши предки самые первые жертвы.

В сверхъестественную силу огня люди верили многие тысячелетия. Им казалось чудом, что языки пламени заставляют закипеть воду, способны расколоть камни.

Но подружившись с огнем, они научились выжигать целые лесные зоны при обработке земли под пашню. Огромным шагом на пути развития цивилизации стал момент, когда огонь начали использовать для плавления минералов и руд.

Древние считали огонь символом молодости и обновления крови, видели в нем источник новой жизни и наказание за грехи. Но пройдет время, и человечество поймет природу химических процессов, усвоив, что огонь не является формой материи, что он не что иное, как процесс преобразований, в результате которых материальные элементы соединяются в новых сочетаниях.

Археологические находки продолжают возбуждать в этой связи горячие дискуссии. Следы горения встречаются на ряде археологических памятников возрастом от миллиона до полутора миллиона лет. В Южной Африке [1] найдены обугленные кости, нагретые до высокой температуры, но это могло быть результатом естественного пожара. «Обжаренную пищу» обитателей пещер Южной Америки находили на тех местах, где прошли пожары.

В Эфиопии (Гадеб) найдены камни со следами нагрева, угольки, но обжигание пород могло произойти из-за местной вулканической активности. Так, в Кении (Кооби-фора) и Танзании (Олдувайское ущелье) рядом со следами огня обнаружены и кремниевые орудия, и кости первобытных людей Homo erectus (человек прямоходящий).

Но все они тоже несут на себе следы огня, что и порождает сомнение.