Во власти бури

Наше тягловое животное находится в отличной форме и как будто больше не возражает против своей роли. Развитая им скорость внушает надежды. В это время года темнеет еще довольно рано… вероятнее всего, до заката мы проедем миль пятнадцать.

– Двадцать!

– Для первого раза ему столько не осилить. Вы же не хотите подорвать его здоровье? Нужно будет обеспечить ему долгий отдых с комфортом.

– И вознаградить хоть одним пирожком!

– Ни в коем случае!

– Доктор! – возмутилась Ариадна. – Я только что скормила громадный кусок вашей собаке, и вы не возражали.

– Разные, с различными пищеварительными системами. Собака может есть все что угодно, от фруктов до мяса, а вот лошадь рано или поздно заработает хроническое несварение от ваших сладких пирожков. Замените их морковкой или яблоком, если вам так уж хочется его побаловать.

– Но Шареб не любит яблоки или морковь! Он любит пирожки!

– И ни в чем себе не отказывает, я правильно понимаю?

– А как же иначе? Ведь он королевской крови.

– Интересное у вас представление о королях. Сидишь себе на троне, целый день лопаешь пирожки, запиваешь элем…

– Вы невыносимы!

– А вы с этой лошадью похожи по характеру, – не унимался Колин. – Тоже привыкли потакать себе во всем, требовать исполнения любой прихоти, которая только взбредет вам в голову.

Ариадна до того возмутилась, что какое-то время могла лишь молча сверкать глазами.

– Мистер Лорд! Вы забываетесь!

– Ну вот, я снова «мистер».

– Наше социальное положение так же различно, как-как… как пищеварительные системы лошади и собаки!

Подобное сравнение рассмешило Колина. Для человека сдержанного смеялся он заразительно и непринужденно.

Лицо его при этом светилось. Смеясь, он был не просто привлекателен – он был красив. Ариадне захотелось забыть условности, отбросить настороженность и от души посмеяться вместе с ним. Но он и так слишком стремительно ворвался в ее жизнь, поэтому она не уступит соблазну.

– Я не виноват в том, что забываюсь снова и снова, – сказал Колин Лорд, успокоившись. – Как я могу обращаться с вами как с леди, если на вас наряд грума?

– Ага! – вскричала Ариадна. – Я же говорила, что это превосходная маскировка!

– Прекрасная. Возможно, вы сойдете за парнишку, но никак не за простолюдина… Возможно, вас вообще нетрудно узнать.

– Вы ошибаетесь, потому что никогда прежде меня не видели. Я имею в виду – в подобающем наряде.