Красная книга магических животных

Земля была мокрой и влажной, Дезмонд – довольно тяжелым, выражение его лица – крайне виноватым.

Глава седьмая

– Простите, – обескураженно сказал он. – Я гоняюсь за ней со дня своей последней экспедиции.

Я его понимала. Сколько я переловила собак и кошек, не желающих, чтобы их спасли, и потому терпела. Но одно дело – терпеть птичку на голове, а другое – собственного немелкого заместителя на себе.

– Слезьте с меня, будьте так добры, – прохрипела я чуть придушено. Дезмонд тотчас вскочил, и вот кто бы другой стал отряхиваться и прихорашиваться, но ему было словно бы все равно.

Он только витиеватым жестом подал мне руку, виновато улыбаясь.

– Я вас не ушиб?

Я помотала головой. Не ушиб, но у меня было странное чувство, что чего-то мне не хватает. Маска!

Я необдуманно хлопнула рукой по лицу, и от Дезмонда это, разумеется, не укрылось.

– Что? – встревожился он.

– Да так… – я помялась. – Маска. Кажется, ваша птичка ее утащила.

– Я давно хотел спросить: а зачем вы ее носите? Это мода такая? – он смотрел достаточно добродушно, так что гадость сказать в ответ я не смогла.

Язык не повернулся съязвить касательно своих шрамов, поэтому пришлось отвечать серьезно.

Маски… Я даже открыла рот. Потом закрыла. Зачем, казалось бы, да. Ну, нас полтора года приучали их носить, вот перчатки не прижились, зато масочная индустрия развернулась. Но я маску надевала по двум причинам: первая – она отгораживала меня от людей. Мне так было спокойнее. Вторая…

– Привыкла, – коротко объяснила я, и настроение поползло к нулевой отметке.

Может быть, потому, что я взглянула на своего заместителя немного иначе. Интересный же мужик. Или парень? Не поймешь, сколько лет, разве что в личное дело залезть. Так что, пока не поздно, отказаться и вернуться? Прочитать бы для начала договор.

Вся спина у меня была мокрая. Но это уже не беспокоило, я отвернулась и помахала рукой неопределенно: куда теперь? И просто тянуло надеть что-то на обожженное лицо.

– Виктория, – позвал Дезмонд.

 – Я достану вам маску! Обещаю! В крайнем случае, закажу специально для вас. Очень странный предмет одежды, но я был в разных странах и мирах. В Далении, например, все жители старше подросткового возраста полностью закрывают лицо… Традиция.

– У нас тоже разные традиции есть, и лицо скрывают, – ответила я и подумала – сколько все-таки общего. – Но маски это… временное явление. Хотя и глобальное.

Я не удержалась и повернулась к Дезмонду.