Пустота

– И Шепард…

– Да?

Лицо Кайла стало серьезным.

– Надеюсь, вы осознаете, что обратного пути не будет? Целых шесть месяцев вдали от земли, близких – не каждый выдержит подобное испытание. Полгода, Шепард, вы готовы к подобному? – его голос звучал угрожающе.

Мой глаз дернулся и он это заметил. Срок всех предыдущих вахт Лили длился не более трех месяцев, и на Земле ее не было максимум четыре месяца в году. Но теперь, ввиду расширения границ добычи анобтаниума, кораблям приходилось улетать как можно дальше от Солнечной системы, что, разумеется, отражалось на количестве времени пребывания в космосе.

Следующая вахта Лили планировалась самой длительной из всех за всю историю существования Компании – не меньше, чем в полгода, или до тех пор, пока резервуары с анобтаниумом не будут заполнены до самых краев.

Полгода! Если призадуматься – всего ничего, но для другого близкого мне человека это необычайно большой срок. Как я скажу ему эту новость? Почему я до сих пор даже не задумывался о том, что ему скажу? Господи, как мне подобрать слова?

– Если передумаете, – продолжал Кайл, уловив мои волнение – дайте мне знать.

Я пришлю вам свои контакты по электронке.

Глава 2. Дерек

Дереку исполнилось тринадцать в тот год. Я отчетливо помню день, когда шел встретить его из школы после разговора с Кайлом, потому что тогда в моей голове прокручивались тысячи вариантов того, как можно сообщить ему новость о скором вылете на долгие полгода. Мне удалось поймать себя на мысли, что я совершаю какой-то отвратительный, эгоистичный поступок ради собственной прихоти.

Ведь я мог бы согласиться на предложение Кайла на счет турне по Солнечной Системе! Было бы намного проще и легче сообщить сыну радостную новость о предстоящем приключении, нежели прощаться с ним на долгие полгода…

Полгода, Стэн. Подумай хорошенько, еще не поздно поменять решение! Возможно, Кайла еще можно переубедить? Набрать ему сообщение, извиниться за беспокойство, сказать, что хорошо все обдумал и принял решение отказаться от полета…

Уже слышу его самодовольное «Я же говорил вам, Шепард», и вручение в качестве милостыни билеты на турне.

Как же ты ничтожен, Стэн!

Размышлять я перестал в тот момент, когда увидел Дерека выходящего из школы с опущенной головой. Когда мы встретились взглядами, я отчетливо прочитал в его глазах, что сегодня с ним что-то приключилось.

– Привет, пап.

– И тебе привет, чемпион.

Я хлопнул его по плечу и мы двинулись в путь.