Сибор Милосердный

– Зачем наказывать старуху Флиду? Мы уже это сделали, когда дали тебя на ее попечение.

– Неправда! – возразила Белка.

Брат с сестрой обменялись слабенькими ударами в предплечье.

– Тебе снова снятся страшилки? – спросила девочка, накручивая на палец простыню.

Стоило ей это сказать, как в голове Сибора мигом проплыл весь сон, каждая его деталь: колыхающийся в петле дядя, визжащая толпа и тот, кто насильно заставлял смотреть его на это жуткое зрелище, держа руку на голове, чтобы невозможно было отвернуться…

– Отец еще не проснулся? – Сибор пропустил мимо ушей вопрос сестры.

– Да. Он наверху, на палубе.

Кувырком Бельчонок слезла с кровати.

– Ну, пойду я будить эту старуху! Нечего ей дрыхнуть!

С этими словами Бельчонок выбежала за дверь, оставив Сибора наедине с самим собой. Он сделал еще несколько глотков прохладной воды и попытался забыть сегодняшний сон.

Но, как и за последние семь лет, ему это так и не удалось.

На палубе «Освободителя» царила тишина.

Большинство моряков еще отсыпались после ночной вахты. Не было слышно уже привычной слуху отборной ругани, которой обменивались матросы при каждом удобном случае. Деревянные половицы, на которых время нарисовало потертости и царапины, затягивали скрипучую песню, стоило на них наступить.

Сибор сразу же заметил своего отца, стоящего на корме. Правитель народа силуитов наслаждался утренним затишьем и наблюдал за огромным флотом кораблей, следующих прямо за «Освободителем». Их было не больше сотни, пассажирские и военные суда, над которыми, подобного грозовой туче, сгустилось пузатое черное облако.

Топлива старались не жалеть, уж очень всем хотелось скорее оказаться на новой земле, о которой ходило множество слухов, как хороших, так и не очень. В особенности было много разговоров о лесных дикарях, называющих себя аак’си. Чего только не говорили о них моряки, побывавшие на загадочной земле! Ходили слухи, что они живут в земляных норах и могут разговаривать с животными, подчиняя их своей воле. Что существуют у них ритуалы, где они приносят в жертву своим богам маленьких детей…

Блуждал и еще один интересный слух среди моряков – о некой лесной ведьме тех далеких земель. Говорили, будто бы она со стаей жутких зверей, похожих на волков, выпотрошила одну из первых колоний силуитов, не оставив от несчастных даже костей. Со временем родилось еще немало разных небылиц и мифов, и ни в какую из них Сибор никогда не верил.