Пешки Судьбы. Цикл «Наемники галактики»

Да я будто падаю в пучину времени! Что ж, пора узнать – глубока ли кроличья нора. Однако мое падение было хоть и долгим, но не бесконечным. Я оказался среди руин, серость которых оживляло единственное яркое пятно – моя незнакомка в солнечном платье.

– Не стоило следовать за мной, – с грустью сказала она, – Как ты узнал, что я пойду вперед по Реке Времени?

– Кто ты? – я уже не мог сдерживать любопытство.

Она сложила губы трубочкой, словно дунула на воображаемый одуванчик, и лицо-маска показалось лукавой рожицей.

Ее руки потянулись к маске. Раздался щелчок, как будто открылся затвор фотоаппарата, а за ним – слепящая вспышка. И вот на меня смотрит пара глаз. Две радужки, как два циферблата часов – светятся желтым.

Она оказалась младше, чем я представлял. Девочка-подросток. Хотя ранее у меня сложилось впечатление, что предо мной взрослая женщина. Конечно, возраст – всего лишь цифра на нашем внутреннем счетчике лет.

– Ты настойчив, – она не казалась рассерженной, скорее заинтересованной, – Я первая Повелительница Времени, самая древняя. И моя Судьба уже давно не связана со Временем.

– Так значит есть и другие? Повелители? – удивился я.

– Да. Были, – она усмехнулась, – Но, прости за каламбур, они не выдержали натиска времени…

И вдруг моя Алиса с нервным жестом «белого кролика», покосилась на изящные наручные часы.

Ее лицо потеряло загадочность Чеширского Кота, погружаясь в безумие Шляпника. Желтые циферблаты глаз заметались, отражая паническую тревогу.

– Надо идти, пока они не пришли!

– Но куда же? – воскликнул я.

– А куда бы ты хотел пойти? – спросила незнакомка, – Раз не знаешь куда, то все равно куда идти, только бы попасть куда-нибудь.

– Ну так мы все равно куда-нибудь да попадем, если будем достаточно долго идти, – подыграл я «Алисе».

Не успела она мне ответить, как я услышал выстрел. Такой неожиданно громкий в этом плоском как комикс мире. Я оглянулся назад: человек в черной маске со светящимися глазами-огоньками перезаряжал винтовку. Первая пуля лежала у моих ног, будто упала, потеряв ускорение, наткнувшись на невидимую преграду. Незнакомка спасла меня, обогнав время. «Тебе, действительно, нужно идти».