Наемники Галактики

«Прилетит ли НЛО снова?!», «Что нужно на Земле инопланетным объектам?», «Грозит ли Земле Война Миров?», «Человечество на пороге первого контакта!», «Война или Союз с внеземным разумом?», «Братья по разуму, или инопланетная угроза?!» – заголовки кричали о Событии Мирового Масштаба, а журналисты соревновались друг с другом, у кого новость получится более зловещей.

Джон дочитал газету, спросил себя, что же происходит в мире, и отправился в офис.

Возвращаясь с работы вечером, он шел по тихим проулкам. Его задумчивость нарушило внезапное появление высоченного типа в странной маске, вынырнувшего из темноты подворотни.

«Дарт Вейдер отдыхает», – тоскливо подумал парень, пытаясь просчитать пути к отступлению.

– Эй, Ты! Джон Говард, III-я Межгалактическая Империя нуждается в тебе!

– Мужик, да ты кто такой? – возмутился наш герой: «Ага, а световой меч джедай дома забыл, что однако внушает надежды на счастливый конец».

– Нет времени объяснять! Иди за мной, пока ОНИ не пришли!

– Что? Куда? Кто ОНИ? … – не успел Джон договорить и ретироваться в сторону более освещенной улицы, как незнакомец достал из кармана камень, не больше бильярдного шара, и кинул его под ноги.

Предмет взорвался с глухим хлопком, а пришельца и землянина окутал густой туман с пьянящим ароматом.

Джон очнулся в загадочном месте. В окне округлых очертаний проплывала Земля, все больше напоминающая настольный глобус. Окно, конечно же, не было окном – Джон смотрел прямо в лобовое стекло звездолета.

– Эмм… так ты, получается, пришелец?! – присвистнул Джон.

– Ну, почему сразу пришелец? Я гражданин III Межгалактической Империи.

– Ладно, – примирительно сказал парень, – Уверен, у вас там, в небесной канцелярии, небольшая ошибочка вышла. Я не тот, кто вам нужен, так что верни меня обратно на Терру.

– Извини… Я не могу, – вздохнул инопланетянин. Без своей маски-скафандра он уже гораздо меньше был похож на перешедшего на темную сторону джедая, – Я должен лететь с тобой обратно на Таленозис.

– Что ж, – сказал Джон, Раз такое дело, то, может, меня кто-нибудь просветит насчет «III Межгалактической Империи»? И почему мы, земляне, о ней первый раз слышим?

Пришелец подошел к панели управления, и корабль ускорил движение.

– История моей Родины начинается с распада II Межгалактической Республики на две враждующие фракции: I Межгалактический Альянс и III Межгалактическую Империю. Судьба I Межгалактического Альянса решилась в битве на Алионоре.