Судьбы Земли. Сборник рассказов

Даже птицы, интуитивно предчувствуя пожар, оставили свои гнезда и разлетелись по округе. Только размеренный стук топора о древесину нарушал это тягостное безмолвие. Неподалёку от сарая одинокий крестьянин усердно колол дрова.

Неожиданно тишину нарушила громкая речь, режущая слух своей чужеродностью. Иван повернул голову в сторону ворот и тут же приник, распластавшись на кровле дома, чтобы его не было заметно. Увидев неприятеля, крестьянин поначалу слегка растерялся, но вдруг, крепко стиснув в руке топор, двинулся в сторону супостатов…

Молодой француз по имени Бернард, счастливый, что удалось подговорить своих товарищей и незаметно отлучиться от командования, прославился среди своих друзей бесшабашной храбростью, а также тем, что на поле боя бывал весьма жесток по отношению к своему противнику.

Заметив грозно надвигающегося на них взлохмаченного мужика с топором в руке, солдаты в свою очередь замешкались. Пока они пытались зарядить свои мушкеты, Бернард молниеносно выхватил саблю из ножен и побежал на врага.

Крестьянин едва успел занести топор над головой, как вдруг резкая боль пронзила его грудь, коснувшись сердца. Сабля Бернарда по локоть вошла в тело. Топор выпал из рук, несчастный медленно стал оседать на землю. Бернард безжалостно толкнул крестьянина сапогом и, вытащив окровавленную саблю, язвительно улыбнулся своим товарищам.

Иван с застывшим ужасом в глазах наблюдал за этим коротким поединком. Неожиданно во двор выскочила жена убитого и с безумным криком, упав на колени, зарыдала над бездыханным телом.

Бернард, не обращая никакого внимания на убогую крестьянку, прошёл мимо неё с друзьями, направляясь к дому помещика. Полуобезумевшая женщина от горя схватила топор, решив, в свою очередь, отомстить за смерть мужа. Издав оглушительный, полный боли и страданий вопль, она бросилась на французов. Но вражеская пуля настигла её и повалила на землю. В воротах показались ещё пятеро вражеских солдат. Один из них опустил дымящийся мушкет, начал его вновь заряжать. Бернард обернулся и, прижав правую руку к сердцу, дал понять, как он благодарен своим друзьям.

Только после того, как все французы скрылись в дверях дома Юсуповых, Иван, стараясь не шуметь, осторожно спустился с крыши и, сжав рогатку в руке, побежал к дому.

Злата и вся челядь дома Юсуповых слышала крики и звук выстрела на улице, но никто не решился высунуться наружу. Захара не было дома. Дурные мысли лезли в голову бедной Златы.