Трон из пепла. Охотник и саламандра

– Болит немного тут и там, но я цел, спасибо, – он взглянул на незнакомку. – И вам большое спасибо. Вы же…

Женщина выпрямилась как по приказу. Одну руку она подставила под грудь, а указательный палец другой сложила и прижала к подбородку.

– Асторес, ведьма и хранительница этого леса, – представилась она тоном, которым трактирщик рассказывал о собственной профессии – просто и со вкусом. – И сейчас вы находитесь в моей избушке. Добро пожаловать и чувствуйте себя как дома.

Логан ошалел. Эта прекрасная женщина, добрая и красивая, являлась ведьмой? В сказках они всегда описывались уродливыми, старыми каргами, которыми пугали детей, чтобы те не ходили в лес в одиночку.

Но в реальности…

– Л… Логан, – он едва не забыл собственное имя. – Вы взаправду ведьма? Но вы же красивая и совсем не такая, как нам рассказывают.

– Да чему вас там всех учат-то? – возмутилась Асторес, совершив полукруг глазами. – Но за комплимент, так уж и быть, прощаю.

– Б-благодарю за гостеприимство, – с трудом вспомнил Логан о манерах.

Иола села рядом с ним на кровать, прижала к себе.

– Как же я волновалась за тебя. Ну вот зачем ты полез на него с мечом? Он же чуть не убил тебя! Дурак ты пустоголовый, – она вжалась в макушку брата, тихонько всхлипывая.

Логан желал обнять сестру в ответ, но внезапно нахлынувшая усталость парализовала его. В этот момент он с грустью вспомнил об отце.

– Прости, сис, я разозлился. Я думал только о том, что хочу убить его и отомстить за отца, – признался он, неспособный пролить ни слезинки от бессилия.

 – Как… как мы здесь оказались? Я помню мы шли по лесу. Было так темно, я почти не видел земли под ногами.

Иола шмыгнула, кисло улыбнулась. Вытерев влажные от слёз щеки, она ответила:

– Ты упал без сознания и тогда нас стали окружать волки. Если не Асторес, то нам бы точно пришёл конец…

***

В тот вечер Асторес сидела у себя дома и читала новую книгу – долгожданное продолжение её любимого цикла. Слегка покачиваясь в кресле-качалке, ведьма в очередной раз хвалила себя за столь удачное приобретение.

И пускай кресло считалось старомодным, оно всё равно оставалось мягким и удобным, отлично подходило для чтения перед сном. Чёрная кошка трещала, лёжа у неё на коленях, рядом остывал чай с бергамотом, а имбирные печенья на тарелке никак не могли дождаться, когда их наконец-то съедят. Вечер обещал быть спокойным, как вдруг, переворачивая очередную страницу, Асторес услышала знакомый стук, донёсшийся со стороны полки.