Пленник Ахерона

Та выглядела уставшей, рассеянной.

– Мам, привет. Как дела? Со смены сегодня? Не разбудила?

– Нет. Всё хорошо. Сама как?

– Нормально.

– Ты всегда нормально. Учёба как?

– Хорошо.

– Да ну?! Даже не верится.

– Чего ты?! Что значит, не верится?! На сайт зайди, да посмотри! – Лея осеклась, сбавила обороты и продолжила спокойнее. – Я вот сегодня от ректора. Так он меня лично на астероид отпускает. Пообещал зачёт поставить, если реферат напишу.

– Зачем это он тебя на астероид отправляет? Что за ерунда такая? Посреди семестра.

Практика что ли какая?

– Да не отправляет, а отпускает! Я приглашение получила. Вам разве копия не пришла? Это, как его, подтверждение-дубликат. Я у вас должна согласие получить. Формальность, конечно же, но всё-таки нужно.

– Приглашение? На астероид? Я ещё почту не смотрела.

– Понятно. Я вот узнать хотела, дядя Коля – это кто? То есть, дядя Миша.

Мать задумалась, наморщила лоб.

– Толком не знаю. Какой-то дальний родственник отца. Вроде бы. А что?

– Да так, ничего.

Отец дома?

– На смене.

– А-а. Вы хоть с ним видитесь?

– Изредка, – усмехнулась мать.

– Понятно. Ладно, я ещё перезвоню перед отлётом. Вы главное подписать разрешение не забудьте. Всё, пока.

Лея отключила связь и нахмурилась. После разговоров с домашними всегда оставалось неприятное чувство, словно что-то липкое, тягучее и совсем не мёд…

Как быстро пронеслась неделя! Лея сидела в кресле челнока, сжав подлокотники. Она вдруг осознала, что летит впервые и сразу в Пояс!

«Это же опасно! Это же скопище всяких обломков! Челнок расплющит как… Но люди давно освоили полёты в поясе Астероидов.

Ни катастроф, ни аварий давно не случалось. И со мной не случится. Так что без паники! И вообще, я же собираюсь в Доминионы…

О, да, неделя прошла, а я так с тусовкой не виделась…»

* * *

«С 2011 года (дату уточнить) Пояс Астероидов становится границей между Дальним и Ближним Внеземельем. Со временем именно он превратился в «Космический Клондайк» (подобрать другой эпитет) по добыче не только драгоценных, но и почти всех редкоземельных металлов, что в малых количествах встречались как на Земле (действительно малых?), так и на прочих планетах.

Необходимо отметить, что в первую очередь внимание уделялось именно планетарным разработкам, поскольку добыча на астероидах была сложна во всех отношениях, начиная со сближения и посадки, до разработок на астероидах с нестабильными траекториями и малыми собственными гравитациями.