Дорога огня. Том I. По ту сторону

Поэтому львиная доля заданий сейчас связана с поимкой темных созданий. Обереги нужны как воздух. Твари же, да и не только твари, отмечают охотников, которые их атакуют. Потом каждый представитель вида попытается если не убить, то хоть извести страхом проклятого мага… или выполнить слияние. Хуже того, печать пачкает места, где мы часто бываем. А значит, и живущих там людей, – Кан кривится, прячет сосуд и жестом предлагает идти дальше. – Пока ученые не открыли свойства праха, охотникам приходилось очень тяжело.

Замолкает, распахивает дверь на улицу, достает сигареты из сумки на бедре. У крыльца опять торчат маги. Кажется, те же самые. Кан отмахивается от попыток заговорить и берет меня за руку:

– Здесь легко споткнуться. Дальше почти нет фонарей. Мы привыкли ориентироваться без света. Чтобы не усложнять маскирующие чары. Нечто вроде местного колорита.

Я жду, пока люди остаются позади, и спрашиваю:

– Что такое слияние? – Айяка упоминала подобное. – И – пачкают? Как это? Почему никто не отказывается ловить тварей? Да и как их поймать, они ведь такие быстрые… – моргнешь – и нет.

Только через миг тьма вновь рядом.

– Полегче! Сколько вопросов, – смеется парень. – У тебя еще будет масса времени обо всем узнать.

– Мне важно знать сейчас, – чуть сжимаю пальцы, – твари слишком долго были рядом, а я даже не понимала, что они такое. Думала, схожу с ума. А сказать кому-либо боялась. Меня и так пару раз таскали к психиатру.

Кан вздыхает.

– Пожалуйста, – спотыкаюсь на битом камне, но он не дает мне упасть.

– Ладно… – морщит нос. – Только кратко. Слияние… нет, вначале идет метка. Твари могут отмечать людей двумя способами: как друзей или врагов. Первое защитит человека от дальнейших посягательств. Хотя если ему встретится создание более сильное, чем оставившее след, никакая печать не поможет. Но известно всего четыре случая, когда тварь признавала мага достойным дружбы.

– Но зачем им отмечать врагов? Почему просто не убить?

– У большинства не хватает сил на убийство. Они только пугают. Ты и сама знаешь, – да. Пугают. Напиваются досыта страхом, уходят. Приходят другие. Нескончаемый круговорот. – Метка служит маяком. Слабые твари – мы называем их младшими – живут инстинктами. Вообще им все равно, где искать жертв, но пройти мимо проклятых они не могут.