Первый обсидиан

Вблизи иллюзия рассеялась, но все же было понятно, что продираться сквозь эти буераки – немыслимое дело: все пространство между деревьями густо заросло переплетающимся противным недолеском, который топорщился шипами и жгучими листьями так, что было не подступиться. На дорогу недолесок не посягал – и то ладно, но это была единственная уступка со стороны лесной чащи. Наверху борьба ползучих растений и вековых крон за место под солнцем снова брала свое, превращая дорогу под пологом леса в мрачный, плохо освещенный тоннель, сырой, душный, полный беспокойных звуков и недобрых предчувствий.

Так и казалось, что кто-то пристально смотрит из ветвей и шныряет за спиной.

Кангасск поспешил присоединиться к каравану, но легче ему от этого не стало. К тому же, через пару часов начало смеркаться, и в подступающей темноте древесные стены словно сдвинулись по обеим сторонам дороги.

Торговцы притихли и опасливо поглядывали по сторонам, то и дело хватаясь за оружие. Миродержцы беседовали.

Тихо, но все же спокойно.

– Маскак! – вдруг встрепенулся Кангасск, страшно злой оттого, что у него нет с собой лука. – Проклятая тварь! Дайте же что-нибудь!

Астрах, державший в руках заряженный арбалет, от неожиданности опешил, потому Кан просто отобрал у него оружие и заметался, ища мелькнувшую в кустах тварь.

Поздно… Кангасск ругнулся вполголоса.

– Кажется, я упустил лазутчика, – сказал он виновато.

– Ничего страшного, – успокоила его Влада.

Серег кивнул и снял с пояса кошель, туго набитый чем-то. Владислава продолжила: – Пока идем спокойно. Думаю, на нас нападут, когда дорога начнет обходить холм, и лес останется с одной стороны. Еще один урок вам, ребята, – сказала она торговцам, – ходите только с большим обозом и не жалейте денег, когда надо будет скинуться на охрану. – И Серегу: – А твои маскаки уже по Кулдагану рассекают, ты знал?

– Нет, – буркнул Инквизитор и развязал кошель. Хитроумный узел распался мигом, стоило ему лишь потянуть за нужную ниточку.

– Так, ребята, – обратилась Влада к торговцам, – и тебя, Кан, это тоже касается. Как начнется заварушка, просто стойте у нас за спиной. Ну постреливайте, если хотите. Главное «ура» не кричать и вперед не бежать. Все ясно?

***

Воинственное гиканье послышалось сразу, едва над лесом возвысился красный глинистый холм. Живо напомнив Кулдаган, на верхушке выстроились мелкие маскаки с пращами.