Ты умрёшь через неделю

Занесли дорожный чемодан, но буквально через несколько минут слуги прикатили целый новый гардероб – подарок от герцога своей жене – с десяток новых роскошных платьев. Анна равнодушно провела рукой по многочисленным платьям и выбрала, какое наденет на семейный ужин. А Бетти была счастливее всех: теперь в её гардеробе прибавится новых нарядов – старых её госпожи.

Поздним вечером слуга постучался в комнату и передал, что герцог ждёт Анну в своих покоях. Сердце пропустило удар. Мама всегда называла первую ночь очень важной для супругов.

Но что конкретно происходит, она, конечно, никогда не рассказывала. Анна знала, что нужно лежать с мужчиной. Почему лежать? Ведь собаки, что жили в родительском доме, не лежали. Одна из них запрыгнула на другую, вторая же взвизгнула. А потом они не могли отлипнуть друг от друга. Отвратительно. Уильям сказал, что у них будут щенки. Так и вышло. Так что же нужно делать Анне? Что ж, сейчас и откроется великая тайна юности. Но, почему-то бежать открывать её Анна не хотела торопиться.

Медленным шагом она шла по коридорам. От волнения участилось дыхание. Пальцы, как безумные, схватились за ткань юбки и не отпускали.

– Мистер Темпл, – Анна зашла внутрь и сделала реверанс. Она не была уверена, по какой из многочисленных фамилий мужа к нему лучше обращаться. Не говорить же каждый раз «мистер Темпл-Наджент-Бриджес-Чандос-Гренви».

– Анна, я Вас ждал.

Герцог, видимо, уже тоже готовился ко сну. Остался в одной рубашке и брюках.

Анна раньше видела отца в таком же виде. Но наблюдать чужого мужчину в таком виде было неловко.

– Проходите.

Анна не совсем понимала, куда именно нужно пройти, и сделала несколько шагов вперёд, потупив взгляд. Костяшки на пальцах побелели от напряжения.

– Ну же, не стойте в дверях. Подойдите ближе ко мне.

Анна послушалась. Герцог встал и приблизился к ней.

– Вы, конечно же, воспитывались в строгости и по всем правилам приличия, – продолжил он. – И я это очень ценю. Но откровенно не понимаю всех этих норм.

Повернитесь.

Анна повернулась и почувствовала, как мистер Темпл стал распутывать корсаж.

– Ч-что вы делаете?.. – испуганно вымолвила девушка, но он продолжил.

– Вам известно о супружеском долге, пусть даже только на словах?

– Смысл этого выражения мне не объясняли.

– Ну, конечно.

Когда с корсажем было покончено, он стал отстёгивать крючки на платье, а потом принялся за корсет. Анна совсем засмущалась.