Великие поэты

леди Байрон с новорождённой дочерью уехала из Лондона к родителям. Несколько недель спустя она объявила, что не вернётся к мужу.

Байрон решил уехать в Европу и 25 апреля 1816 г. навсегда покинул родину. Отныне и до самой смерти единственно близким человеком для Байрона оставалась его сводная сестра Августа Ли. Ей он посвятил свои лучшие лирические стихотворения: «Стансы к Августе» и «Послание к Августе». 1816–1817 гг. Байрон провёл в Швейцарии, на берегу Женевского озера. Здесь он создал поэмы «Манфред» и «Шильонский узник».

Частым гостем Байрона был английский поэт П. Б. Шелли, который вскоре стал его другом.

Осенью 1817 г. Байрон переехал в Италию и прожил здесь до 1823 г. Италия покорила поэта великолепием природы, неисчислимыми памятниками искусства и старины. В 1818 г. Байрону удалось продать родовое поместье Ньюстед. Теперь он избавился от долгов. Вскоре он сблизился с молодой графиней Терезе Гвиччиоли. Через её семью он познакомился с тайной организацией карбонариев и примкнул к ней.

Политическая программа карбонариев включала свержение австрийского ига, объединение Италии и конституционные преобразования. В своём дневнике в этот период Байрон писал: «Какая великолепная цель – настоящая поэзия политики. Подумать только – свободная Италия!!! Ведь ничего подобного не было со времён Августа».

В январе 1822 г. умерла тёща Байрона, леди Ноэл, отписав ему в завещании 6000 фунтов при условии, что он возьмёт имя Ноэл. Эти деньги помогли Байрону обрести финансовую независимость и сосредоточиться на поэзии.

Крупнейшим произведением Байрона итальянского периода стала поэма «Дон Жуан». Она создавалась с 1818 по 1823 г. и осталась незаконченной. «Дон Жуан» – скорее, роман в стихах о приключениях молодого испанского дворянина второй половины XVIII в. У Байрона это не коварный и жестокий соблазнитель женщин, а красивый, добрый и увлекающийся юноша. Шелли так сказал об этой поэме: «Никогда ничего ещё подобного не писалось на английском языке».

Работа над поэмой «Дон Жуан» была прервана в июле 1823 г. Байрон отправился в Грецию, чтобы принять участие в освободительной борьбе греческого народа против турецкого ига. В Греции он вёл переговоры с греческими руководителями, формировал и финансировал военные отряды, организовывал обмен военнопленных.

Байрону не удалось увидеть греческий народ свободным. Он заболел лихорадкой, которая осложнилась воспалением лёгких, и 19 апреля 1824 г. умер.