Знак ответа. Часть 1

Девушка растерялась и как-то сразу неловко себя почувствовала, будто несусветную чушь молола. А Товарищ начальник продолжал веселиться и занимался этим делом – заметно было – от души.

Чувства смешались в кучу. С одной стороны, Ника не могла понять, над чем конкретно Левин смеется, и это напрягало, а с другой – ей польстило то, что смогла вызвать человека на такие эмоции, на которые, казалось, он не способен. Улыбка сама собой на лицо напросилась.

– Ох, сударыня… давно я так не смеялся, – мужчина смахнул радостные слезинки из уголков глаз.

 – Настроение подняли, госпожа тайный следователь, спасибо.

– Да всегда рада! – Ника еще раз кратко улыбнулась, пожимая плечами. – Обращайтесь. Вы знаете, что мы потеряли еще добрых минут пятнадцать?

– Ай да… – махнули рукой в ответ (жест получился на удивление легкомысленным). – Я перенес завтрашние дела на сегодня, назвав их неотложными, так что никуда не опаздываю. А вы?

«Вот это новость! – обиженно подумала девушка.

 – Он никуда не спешит, как оказалось, а меня-таки отругал… Для профилактики что ли?»

– Так как вы? – вновь окликнули ее.

– Я? – растерялась Ника. – Я-а… Я-а… – столь очевидная метаморфоза в настроении и поведении начальника на мгновение лишила возможности ясно думать и четко изъясняться, но она все же ответила: – Кроме встречи с вами в моем сегодняшнем графике больше ничего нет, не считая того, что мы с мамой хотели бы прокатиться после.

– На лошадях?

Кивок.

– Можно устроить. А пока пойдемте, прогуляемся, я вам школу покажу. Возможно, что-то подметите для себя полезное, что поспособствует созданию вашего шедевра для меня.

Анатолий Аркадьевич засмеялся, а потом вдруг потупился и сунул руки в карманы брюк. Поменялась не только поза, но и выражение лица, а в настроении можно было уловить непослушные крохи смущения, что просочились сквозь толстую броню.

Ника пялилась на него во все глаза, уверяя себя, что ей не чудится.

Выглядело со стороны очень неприлично, но мужчина не заострил на этом внимания.

– Знаете, – вновь взял слово Товарищ начальник, – может это и не бросается в глаза, но это место…

Тут он запнулся, скользнул взглядом по внимательно слушающей гостье и повернулся к окну.

– Все, что вы видите, это большая, важная часть моей жизни. Я всем этим очень дорожу и очень люблю.