Та, что с белым глазом

За воскресшими мертвецами наблюдали. Если те вспоминали хоть что-то из людских законов, то их оставляли в деревне, и постепенно они привыкали к новому бытию. Если же воскресшие по своему поведению скорее походили на диких зверей, то их отводили в лес, и там их забирали слуги Урсы, лесного владыки.

И вот впервые река вынесла на берег живую девочку. Жители деревни очень удивились. Посовещавшись, они решили вырастить и воспитать её.

Девочку звали – Та, что с белым глазом.

Если бы она знала, как течёт жизнь в других местах, то заметила бы много странностей.

Старейшина, древняя безглазая старуха, учила девочку. Она рассказывала о мире за пределами леса, о городах, о королевичах и королевнах; рассказывала об Урсе, павшем воине, который стал божеством леса и забирал непригодных мертвецов; рассказывала о том, что всё устроено по тайным законам бытия, и живые и мёртвые живут в согласии, и покуда законы не рушимы, мир будет стоять.

«А если законы будут нарушены?» – спрашивала девочка.

«Тогда ничего не станет».

«Как это?»

«Не будет леса, не будет реки, не будет Урсы или нас с тобой, будет просто выжженная поляна, и на ней станут плясать такие твари, которых мы и вообразить не можем».

Девочка понимала: она – другая. Её кожа была светлой и чистой, а у жителей деревни – серой и мёртвой. Они не старели, но потихоньку гнили. У многих не было глаз, их выклевали вороны. Только старейшину ослепил князь, которому она отказала в древнем колдовстве.

Жители деревни не ели и не пили, но каждый день, пока девочка была маленькой, собирали для неё ягоды или грибы и ловили редкую в реке рыбу. Однажды Урса прислал целый бочонок мёда. Когда девочка подросла, она стала сама ловить рыбу и собирать ягоды. Иногда она заходила очень глубоко в лес, с тайной надеждой выведать, откуда Урса взял мёд, но не находила ни мёда, ни Урсы.

«Всему своё время», – говорила старейшина.

Когда у девочки пошла первая кровь, ей предстояло пройти обряд.

Накануне она видела сон. Она была той, кто брела, даже скорее ползла через лес. Она видела травы, опавшие листья, еловые иголки, слизняков под шляпками грибов и всех мёртвых существ, отданных земле. Она добралась до берега реки и увидела своё отражение. Девочка была огромной чёрно-зелёной змеёй с пустыми белыми глазами. И тут её обуял гнев.