Простой крестик

Мишка родился бутузом с длинными кудрявыми черными волосами, остававшимися такими лет до двух.

– Ой, какая у тебя сестренка, – умиляясь, говорили прохожие Наташе, гуляющей во дворе с Мишкой.

– Это братик, – презрительно отвечала та.

Ну действительно, странные люди – девочку от мальчика отличить не могут.

А потом черные волосы со смешными кудряшками куда-то делись, на их смену пришли прямые короткостриженые темно-русые. Теперь уже никто не принимал Мишку за девочку, но на отношение к нему в семье это никак не повлияло, баловали его все.

Если старшие дети имели в доме строгие обязанности, то у младшего было, наверное, самое беззаботное в его жизни время, ни тебе обязательств, ни ответственности, бегай себе, играй.

Все изменилось летом. Было самое обычное воскресенье, и хозяйка дома занималась домашними делами. Утром со старшими детьми она сходила в магазин, не в тот, что был на горе, а тот, что стоял внизу. Выбора там было больше, а вот народу – меньше.

Потом тащили тяжелые сумки вверх на холм. Ручки резали руки, но зато можно было не ходить в магазин целую неделю, разве что за хлебом да молоком. После женщина затеяла уборку и стирку, отправив детей гулять. Олег – семнадцатилетний коренастый парень с веснушчатым лицом мгновенно испарился куда-то, а Наташе, как всегда, пришлось следить за Мишкой шести лет, который, собственно, не очень-то признавал авторитет сестры и решительно хотел избавиться от нее, вечно сующей нос в их мальчишеские дела. Наташа чинно сидела на лавочке во дворе, поглядывая за носящимся с детворой Мишкой. Она видела, как мама вывешивала постиранное белье за балкон, где между специальных металлических палок были натянуты веревки. Одна наволочка слетела и упала на балкон второго этажа. Мать крикнула Наташе, чтобы та сбегала к соседям, но дома их не оказалось, тогда женщина приказала дочери встать под балконом и ждать, когда наволочка упадет вниз, подобрать ее и принести домой. Девочка так и сделала: стояла под балконом и посматривала наверх, ожидая, когда ветер сорвет белье и скинет вниз. Ее мама тем временем полезла разворачивать простыню, закрутившуюся на самый конец железной палки, а железяка-то длинная – не достать, тогда женщина встала на ящик, пытаясь левой рукой дотянутся до белья, а правой опираясь на саму палку. Наташа услышала хруст и подняла голову, ее глаза расширились от ужаса: на нее с криком падала мама.