Хранительница. Обратная сторона

– Ух ты, дедушка, спасибо! – Женя обхватывает деда за шею и чмокает в щеку. Дедушка доволен не меньше внучки, он счастливо улыбается и гладит девочку по темным волосам, заплетенным в две косы. – А что это?

Женя крутит в руках и рассматривает подаренную шкатулку. Она маленькая, помещается в ее ладошке, и расписана какими-то удивительными узорами.

– А кто ее разрисовал?

Дедушка смеется.

– Это волшебная шкатулка, – видя недоверие в глазах маленькой внучки, он становится серьезным: – Она действительно волшебная, в это верит народ далекой страны, из которой я приехал.

Женя смотрит на него завороженным взглядом широко распахнутых глаз. Дедушка, будто на сцене, купается во внимании своей единственной маленькой зрительницы.

– Эта шкатулка исполняет желания своего хозяина. А стать ее хозяином непросто. Нужно быть храбрым. Быть честным. Всегда быть на стороне правды. И, конечно, слушаться свою маму. А ты слушалась маму, пока меня не было? – и улыбка дедушки становится лукавой.

– Конечно!

– И не пропускала ни одного урока английского?

– Нет, дедушка, не пропускала, – Женя отвечает торопливо, ей нужно поскорей узнать самое интересное. – А как она исполняет желания?

– Смотри. Нужно поднести шкатулку к самым губам, вот так, – дедушка показывает Жене. – И шепотом, таким тихим, чтобы никто не мог тебя услышать, произнести самое заветное свое желание.

– И оно сбудется?

– Обязательно сбудется. Но только если соблюдать правила, о которых я тебе сказал.

Женя задумывается. Конечно, она верит каждому слову, сказанному дедушкой. Она теперь всегда-всегда будет послушной, будет совершать добрые дела…

И вот Евгения подросла. Шкатулочка все это время стояла на ее столе. Частенько девочка брала ее в руки, разглядывала, открывала. Иногда нюхала, шкатулка пахла невиданным пряным деревом. Но в ней всегда было пусто – Женя ничего не складывала туда, кроме желаний, исполнения которых она очень хотела. Хотя волшебство бывает только в сказках.

Да, только в сказках. Она старалась никогда не использовать шкатулочку по пустякам. Берегла ее для по-настоящему заветных желаний. Теперь у нее есть одно такое. Но исполнить его, увы, волшебство не поможет, даже если в комнату Жени завалится толпа людей в мантиях и с волшебными палочками. Ведь даже в добрых книжках никто не возвращает тех, кого больше нет. И теперь Евгения злится на себя за то, что верила во все эти сказки.