Гербы и флаги стран мира. Европа. Часть II

оставшиеся в живых рыцари на 50 судах покинули о. Родос.

В мае 1523 г. рыцари Ордена прибыл в Мессину, но чума заставила их покинуть город. Тогда император Карл V, стремясь усилить свое влияние в Средиземноморье, подарил Ордену в вечное владение г. Триполи на побережье северной Африки, недавно завоеванной испанцами, и острова Мальту, Гозо и Комино. Во владение островами Орден вступил 26 октября 1530 г. и с этого времени стал называться «Суверенный Военный Госпитальный Мальтийский Орден».

Триполи иоанниты смогли удержать до 1551 г., а остров Мальта стал надежным оплотом не только ордена, но и всего христианского мира в центре Средиземноморья.

Первое сражение у берегов Мальты, закончившееся поражением турок, произошло в июле 1551 г. А с 18 мая по 8 сентября 1565 г. Орден (400—700 рыцарей и 6—7 тыс. солдат), под командой гроссмейстера Жана Паризо де ла Валетта, имя которого ныне носит столица Мальты, выдержал осаду 100 тыс. турецкой армии и флота. 7 октября 1571 г.

флот Ордена нанес крупное поражение турецкому флоту в заливе Лепанто.

В мае 1698 г. на остров Мальту к рыцарям-иоаннитам прибыл со свитой боярин Б. П. Шереметев – доверенное лицо московского царя Петра Алексеевича. Хотя в царской грамоте и значилось, что боярин следует на Мальту по «охоте его», а сам он объяснял свою поездку на остров желанием «большую себе к воинской способности восприять охоту», очевидно, что он имел дипломатические поручения по вхождению царства в антитурецкий союз.

Очевидно, с этой же целью посетил рыцарей в июле 1698 г. и царский стольник П. А. Толстой. Однако затем контакты между Москвой и Мальтой прекратились.

Только в 1764 г. императрица Екатерина II поручила князю Д. А. Голицыну, своему посланнику в Вене, подобрать мальтийского рыцаря, сведущего в строительстве и управлении галерами. Позднее на обучение к мальтийским рыцарям были направлены русские военные моряки, которые провели там несколько лет.

Однако, несмотря на активность русского флота в Средиземном море во время русско-турецкой войны, Россия не проявляла особого интереса к Мальте, хотя в январе 1770 г. здесь появился первый поверенный в делах маркиз Кавалькабо. При представлении Великому магистру Пинто маркиз Кавалькабо передал сразу два письма от императрицы, в которых она просила оказать помощь эскадре Г. А. Спиридова и благодарила за прием офицеров на обучение.