Проклятье художника

**********

Командир отряда, доспехи которого сейчас переливались на солнце золотом, медленно спускался на своем коне к морю. Богатырский конь осторожно выбирал чистые от камней большие и маленькие площадки, повинуясь хозяину, который пожелал, чтобы конь довез его до самой воды. Командир, как и все рыцари, внимательно смотрел на узкую, каменистую тропку, ведущую к морю. Он боялся смотреть по сторонам, чтобы не пропустить случайный камень и чтобы конь не повредил себе ногу. Рыцарю без коня никак нельзя, тем более так далеко от дома! Вдруг он вздрогнул, словно кто-то ударил ему по плечу и посмотрел направо.

В этот момент Рогатый Странник рванул насколько мог быстро через открытое пространство к спасительным деревьям.

– Вот он! – закричал командир – возвращаемся! Его уже нет на берегу! В погоню!

– Дьявольское отродье! Как он узнал, что мы едем?!

Рыцари вынуждены были поворачивать осторожно, чтобы не повредить ноги коней и поэтому у Странника была фора, но только в несколько минут.

Он скрылся в лесу, но рыцари теперь знали, в какую сторону он направляется.

С этого момента погоня продолжалась в течении трех недель. Время от времени рыцари теряли странника из виду, и он начинал надеяться, что может позволить себе передышку, но потом они снова находили его, будто кто-то подсказывал его местонахождение. Кроме того, начался дождь. Он не был слишком холодным, но лил по несколько раз в день с небольшими перерывами и это сильно утомляло! В последний раз Рогатый прятался в деревушке, на окраине, в стоге сена.

Рыцари опять, словно по наводке выехали из деревни, прямо к нему. Странник побежал, надеясь успеть скрыться в лесу.

Как ни спешил Странник, через час рыцари настигли его. На стороне Рогатого было только небольшое преимущество – время. Видя, что не успевает сбежать, Рогатый приготовил западню. Он подрубил кинжалом несущие стволы небольшого моста, ведущего через овраг, и когда крупный конь с тяжелым всадником на нем был посередине моста, мост рухнул в овраг.

Пришлось остальным всадникам перебираться через овраг в другом месте, и это дало Рогатому небольшую фору во времени, чтобы бежать. Но изнурительная погоня, при которой время от времени, когда расстояние сокращалось, кто-то из отряда пускал в Рогатого стрелу, в конце концов доконала Странника. Под рыцарями были кони, и они двигались все равно быстрее. Рогатый уже не раз получал раны от стрел, пусть и не серьезные, но они отнимали последние силы.