История предательства

И персы, и арабы пытались захватить его с моря. Не вышло, – возразил Калокир.

– Совсем не обязательно захватывать Царский город. Сделаем так, как уже делали и авары, и болгары. Подойдем к его внешним стенам и под страхом нападения вынудим базилевса пойти на уступки, – предложил воевода Волк.

– Хорошее предложение, – поддержал его Калокир. – Наш враг – не ромеи, а только Цимисхий. Он узурпировал власть, пока законные наследники трона малы. В самой Византии у нас есть и сторонники, и друзья. И в доказательство тому вот этот перстень с грифоном рода Фока.

Мои друзья из Херсонеса связались в Амасье[27 - Ама?сья – древняя столица Понтийского царства. Позже столица фемы (военно-административный округ) Армениак на востоке Византийской империи. Современный город и район в Северной Турции.], городе на другой стороне моря, с герцогом Вардом, сыном Льва Фоки. Он готов поднять восстание в Азии, чтобы поддержать наше выступление в Европе.

– А ему что за корысть нас поддерживать? Не ровен час – предаст, – засомневался Свенельд.

– Не предаст, – уверенно заявил Калокир. – Его отца и брата обвиняют в мятеже. Их упрятали в крепости на островах. И в перспективе их жизнь находится под вопросом. А Варда хочет добиться от нового базилевса их амнистии и возвращения домой.

– Это сильная мотивация, – согласился Свенельд.

– Как только союзные войска встанут у Длинных стен, фема Херсонес приостановит поставку зерна в столицу. Голодный бунт в Царском городе будет неизбежен. Горожане свергнут тирана и поддержат любого, кто даст им хлеб.

– Что ж, решено! – подвел итог Святослав. – Идем на юг, к стенам Константинополя. И пусть нас поддержат друзья из Азии и Таврии.

– А сколько у нас бойцов? – задал вопрос Калокир и сам себе ответил: – Тысяча болгарских гвардейцев из Преслава под командованием тысяцкого Ивана, грейтунги Дороса[28 - Мангуп (ранее Дорос в стране Дори) – в III веке столица империи Остроготы от Чёрного моря до Балтики. Поздневизантийское православное княжество Феодоро (Крымская Готия), затем турецкая крепость Мангуп-Кале.

Останки города-крепости в Бахчисарайском районе Крыма.] под командой риха Никиты – еще три тысячи. Итого вместе с тремя тысячами викингов конунга Икмора и русской дружины воеводы Волка – восемь тысяч воинов. – Калокир покачал головой. – Маловато для осады Длинных стен. Нам не хватает конницы.

– И трех тысяч на ушкуях[29 - Ушкуй – историческое название плоскодонных речных судов.