История в историях. Век величия

Каргопольский купец и член Вольного экономического общества, Александр Андреевич Баранов, благодаря знакомству с Г.И.Шелиховым, возглавил «Северо—Восточную компанию» (при Павле I преобразованную в «Российско—Американскую компанию»). Столкнувшись с конкуренцией, Баранов удачно разместил фактории в стратегически важных пунктах побережья. За двадцать лет управления он укрепил экономическое и политическое влияние России в регионе, создал задел для успешного заселения. В 1818 г., оставив пост, Баранов решил вернуться в Центральную Россию, но в возрасте 73 лет, по пути домой, умер на борту корабля «Кутузов», недалеко от острова Ява.

В Зондском проливе тело Баранова предали водам Индийского океана. Биограф К. Т. Хлебников дал лестную оценку «эффективному управленцу»: «Если славят отважного Ермака и Шелихова, то Баранов станет, конечно, не ниже их; ибо он удержал и упрочил завладения Шелихова и до возможной степени просветил и образовал народ, ему вверенный».

Чтобы завоевать доверие и уважение индейцев, Баранов представлялся «великим колдуном».

Чем он это доказывал?

Просил индейцев метать в него стрелы и оставался невредим. Секрет прост – под одеждой прозорливого предпринимателя находилась кольчуга, которую он не снимал даже ночью. Впрочем, больше Баранов прибегал к мирным средствам. Он создал несколько школ для совместного обучения детей русских и алеутов, собрал обширную открытую библиотеку и женился на крещеной туземке Анне Григорьевне Раскащиковой, в браке с которой родилось трое детей – Антипатр, Ирина и Екатерина.

Камергер двора Н.П.Резанов давал лестную характеристику А.А.Баранову: «Я Вам скажу, милостивые государи, что г. Баранов есть весьма оригинальное и при том счастливое произведение природы. Имя его громко по всему западному берегу до самой Калифорнии. Бостонцы почитают его и уважают, а американские народы, боясь его, из самых дальних мест предлагают ему свою дружбу… потеря сего человека для здешнего края есть потеря не для Компании, но для всего Отечества, который честь свою выше жизни ставит».

В 1790 г. корабль Баранова «Три Святителя» потерпел крушение у острова Уналашка. Все члены экипажа спаслись, но большая часть груза погибла; зимовать пришлось на острове. Чем питался Баранов и его товарищи?

Биограф Баранова К. Т. Хлебников отмечал: «Сам он, подобно спутникам своим, жил в земляной наскоро построенной юрте и питался травами, кореньями, китовиной и раковинами. Юкола (сушеная рыба), получаемая от алеутов, была для них лакомством.