История Европы с древнейших времён до конца XV века

Например, в Крыму охотились почти исключительно на дикого осла и сайгу, на Кавказе, в Воронцовской пещере, 98,8 % остатков фауны принадлежат пещерному медведю, в венгерском местечке Эрде объектом весенней охоты древних людей был в основном пещерный медведь (было убито около 500 особей), а летней – лошади и гиппопотамы.

По-прежнему люди жили в доплеменном родовом обществе мелкими изолированными группами – общинами, члены которых были связаны общими хозяйственными интересами и узами родства. Но появляются изменения, связанные с духовной сферой.

Археологи находят первые погребения, и следы ритуалов, возможно связанных с зарождением тотемизма.

Тотемизм – вера в сверхъестественную связь между племенем, общиной, группой людей и животным, птицей. Считается одной из первых ступенек религиозного сознания

Например, встречаются случаи особого обращения с черепами и костями медведей: черепа складывают в специальные ниши в пещерах или в ящики из каменных плит (Драхенлох, Швейцария; Петерсхёле, Германия), кости погребают в специальных каменных сооружениях (Регурду, Юго-Западная Франция).

Видимо, медведь – пещерный или бурый, – был тотемом для многих родов.

Существуют данные о применении, правда крайне редком, орнаментации – ритмичные повторения нарезок на костях или камнях, а также об использование краски – в первую очередь красной охры.

Появление погребений должно свидетельствовать о том, что древние люди уже осознавали свое отличие от животного мира. Быть может, в их головах зарождались какие-то смутные представления о «жизни после смерти».

Внешность человека в эпоху среднего палеолита претерпела изменения. По найденным останкам неандертальцев можно описать как низкорослых, или среднего роста людей, большеголовых. У них отсутствует подбородочный выступ, имеется выступающие надглазные дуги, низкий уплощенный череп, затылочный выступ. Объем мозга у неандертальцев не меньше, а подчас даже больше, чем у современного человека. Структура мозга, однако, более, примитивна, например, слабо выражены лобные доли мозга.

Необходимо отметить, что наряду с типом неандертальца в Европе существовали и другие формы первобытного человека. Вероятно, на континенте происходило скрещивание популяций, которое приводило к тому, что мутации или генетически благоприятные адаптации переносились и возрастали.

Быть может, к концу среднего палеолита начинается процесс формирования Homo sapiens sapiens и выделения расовых групп и антропологических типов.