Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

В указе императрицы говорилось: «Ревностное и неутомимое попечение императорского величества о пользе государственной и о принадлежащей к ней, между иным, цветущем состоянии флота, ее императорское величество, желая купно с достойным о том подражанием блаженной и бессмертной памяти деду ее императорского величества государю императору Петру Великому, вперить еще при нежных младенческих летах во вселюбезнейшего сына и наследника ее императорского величества цесаревича и великого князя Павла Петровича, всемилостивейше определяет его императорское высочество в генерал-адмиралы…» Звание генерал-адмирала Павел сохранил до конца жизни.

В тот же день великий князь Павел Петрович становится президентом Адмиралтейств-коллегии. На этом посту он находился до 6 ноября 1796 г., т. е. до восшествия на престол.

При малолетнем генерал-адмирале в качестве члена Адмиралтейств-коллегии и ее советника находился адмирал И. Г. Чернышев. Иван Григорьевич отлично понимал, что «флот создается морем и на море, а не указами и не канцеляриями».

Это он и внушал цесаревичу.

С детских лет Павел искренне привязался к флоту. Во время Русско-турецкой войны 1768–1774 гг. цесаревич упрашивает императрицу послать его в Архипелагскую экспедицию. Екатерина грубо одернула его в присутствии членов Государственного совета, указав Павлу «на непригодность к долгому плаванию в море». Когда же русские корабли, овеянные славой Чесмы, вернулись в Кронштадт, находившийся в Берлине, Павел отправил срочного фельдъегеря в Петербург с письмом, в котором как генерал-адмирал выразил всем морякам свое благоволение и поздравление с победоносным походом.

Более того, 1 мая 1776 г. по его инициативе был заложен на Каменном острове в Петербурге Инвалидный дом на 50 матросов, а также Петропавловская церковь при нем. Деньги на строительство Павел выделил из своего бюджета, а средства на содержание – из жалованья генерал-адмирала.

Цесаревич под именем графа Северного с супругой Марией Федоровной в 1781–1782 гг.

совершил путешествие по европейским странам, посетив Италию, Францию, Австрию, Бельгию, германские государства, Швейцарию. Генерал-адмирал внимательно осмотрел порт и адмиралтейство в Триесте, верфи и спущенные на воду корабли в Венеции, в Бресте посетил французские морские учреждения, ознакомился с организацией строительства новых судов.

В Ливорно цесаревич посетил стоявшую там русскую эскадру контр-адмирала Я. Ф. Сухотина.