Русский флот в войнах с наполеоновской Францией

Наконец, страшно боялись, что экспедиция направится в Ла-Манш, соединится там с другими французскими кораблями, находящимися в Бресте, и войсками вторжения и обрушится на юго-восточное побережье Англии. Перебирали все эти варианты, отмечает адмирал У. Джеймс, «но никто… не подумал о Египте».

Получив известие о грандиозных приготовлениях французов в портах Средиземноморья, английский адмирал Д. Джервис 9 мая послал из Гибралтара к Тулону для разведки контр-адмирала Г. Нельсона с отрядом из трех линейных кораблей, двух фрегатов и корвета.

17 мая он был невдалеке от Тулона, но 19 мая у южного побережья Франции разразился сильный шторм. Это заставило англичан спуститься к берегам Сардинии, разъединив линейные корабли Г. Нельсона с его фрегатами. Так Нельсон остался без легких судов, без разведки.

Узнав о входе англичан в Средиземное море, Бонапарт торопился с выходом экспедиции и 19 мая с попутным ветром вышел из Тулона. В пути к ней присоединились отряды из Генуи, с Корсики и из Чивита-Веккьи.

31 мая Нельсон, будучи уже неподалеку от Тулона, получил сведения, что 12 дней назад, именно тогда, когда шторм отбросил английские корабли от берега, французский флот ушел из Тулона в неизвестном направлении. Куда двинулся генерал Бонапарт со своими 13 линейными кораблями и 300 транспортами, никто не знал. Подготовка Египетской экспедиции являет собой образец сохранения военной тайны.

Экспедиция 7 июня прошла Сицилию, а утром 9 го подошла к Мальте. Этот остров представлял собой важную морскую станцию на средиземноморских путях.

Им владели мальтийские рыцари. Великим магистром ордена был русский император Павел I.

На следующий день на остров были высажены войска, а 12 июня Мальта и расположенные около нее небольшие острова Гоццо и Гомино капитулировали. Взятие Мальты было обставлено документально. Конвенция об уступке Мальты Франции, заключенная на острове при посредничестве Испании, подписана 12 июня 1798 г. (24 прериаля 6 го года).

Простояв четыре дня у Мальты, Египетская экспедиция 18 июня тронулась с попутным ветром в Египет.

При благоприятном ветре французский флот шел прямо на восток. 30 июня французы пришли на вид острова Кандия, а 1 июля – к Александрии. Флот вошел в залив Марабу, и началась поспешная высадка войск. Бонапарт опасался, что появится английский флот. К вечеру 3 июля все войска были высажены.

В сражениях у Шебрейса 13 июля и у пирамид 21 июля французская армия разбила конницу мамелюков Мурад-бея.