Космонавты, прославившие Россию

Ну а ты, когда вернёшься, будешь три года все деньги с выступлений на авиашоу мне отдавать.

Делать нечего, согласился Ефимов на такой невыгодный кредит и попал в кабалу к банкиру. Зато поехал во Францию, где и научился летать на аэроплане. В первом своём самостоятельном полёте он провёл 45 минут, хотя прочие начинающие пилоты обычно не рисковали так долго находиться в воздухе. Вскоре Ефимов даже установил новый мировой рекорд по длительности полёта с пассажиром. Все восторгались его прирождённым талантом авиатора, но жил он в страшной бедности.

«Приехал во Францию. Мне было тяжело и больно: у меня не было ни единого франка. Я терпел, думал: полечу – оценят. Прошу Ксидиаса дать больному отцу 50 рублей, даёт 25… Без денег умер отец, и без денег я поставил мировой рекорд».

Но настала и светлая полоса в жизни Ефимова. Его учителем в авиашколе был знаменитый французский лётчик Анри Фарман. Они подружились, и Фарман дал Михаилу денег, чтобы расплатиться с жадным Ксидиасом.

Ефимов получил диплом пилота, а значит, стал первым русским дипломированным лётчиком. Вернувшись на родину, он стал выступать с демонстрационными полётами. Его первый полёт в присутствии публики состоялся 21 марта 1910 года – и стал первым авиационным полётом в Российской империи.

За деньги, вырученные на престижных соревнованиях авиаторов, Михаил смог вернуть долг своему учителю и другу Анри Фарману и даже купил собственный самолёт.

Несколько лет спустя началась Первая мировая война, и Ефимов отправился на фронт.

Сперва он осуществлял лишь воздушную разведку, но скоро на самолёты научились устанавливать пулемёты, и состоялись первые в истории воздушные бои. Михаил Никифорович смело участвовал в них, и за годы войны выполнил множество успешных боевых вылетов.

Ефимов был отважен не только в бою, но и в повседневной жизни. Никогда не лебезил перед начальством, не угодничал. Об этом рассказывали боевые товарищи Ефимова – тоже военные лётчики.

«Когда я ближе узнал Ефимова, то убедился, что он человек прямой, любил говорить правду прямо в лицо, и притом всем, не считаясь с рангом и положением собеседника. Чиновников из штаба авиации уличал в промахах, нелепостях в организации, в неумении использовать авиацию».

    Александр Шатёрников о Ефимове

А ещё Ефимов был изобретателем и конструктором, в частности, он проектировал новый самолёт, который летал бы лучше немецких.