Арена: Дорога смертников

– Смотри, не перестарайся, а то подохнут еще от истощения. Или ослабнут. Бой с хилым противником никому не интересен.

– Они в лучше форме, чем когда-либо.

– Послушаешь вас, так прямо лучшие игры за всю историю Арены грядут.

– Так и есть, – улыбнулся Миндор.

Кронос что-то еще сказал, потом задал вопрос Маре. Зокх-Ли не слушал, погрязнув в омуте собственных мыслей. Долгие месяцы он корпел над улучшением нейроинтерфейса, менял и модернизировал контуры, добавлял целые минисистемы, работающие в связке друг с другом.

И теперь его изобретение было полностью готово. Осталось испытать в реальных условиях. На этот раз нейроконструктор был уверен, что заказчик окажется доволен, потому что он использовал весь свой потенциал, раскрыл в себе гения и заставил его как следует поработать.

И еще под конец всех ждал сюрприз.

Мелкие глаза Зокх-Ли прищурились, а тонкие губы растянулись в довольной ухмылке.

* * *

Я открыл глаза. Осмотрелся. Комната со светлыми стенами, в углу надрывно шумел кондиционер.

Передо мной сидел мужчина в обтягивающем медицинском комбинезоне и с респиратором на лице. Все так же, как и несколькими минутами ранее – до того, как мне ввели в нос какую-то тонкую металлическую трубку.

– Как себя чувствуешь? Головокружения нет?

Я снова огляделся. Нет, все по-прежнему. Покачал головой.

Медик грубо раздвинул пальцами мне один глаз, внимательно осмотрел. То же самое проделал со вторым.

– Боль где-нибудь чувствуешь? В голове тяжести нет? Ответь словами.

– Ничего необычного не чувствую, – произнес я.

– Очень хорошо. Отторжения нет. Значит, внедрение прошло успешно.

– Для чего это было нужно?

Медик хмыкнул и посмотрел на меня как на идиота. Сказал:

– Скоро узнаешь. Через некоторое время нейроинтерфейс окончательно идентифицирует мозг и тело, пройдется по нейронным путям и только после этого выйдет с тобой на связь.

– Выйдет на связь? В каком смысле? Заговорит со мной?

– Не совсем. Но ты поймешь. Все, нет времени.

После тебя еще куча народа. Иди.

Я слез с кресла и вышел из кабинета.

– Ну как ты, Шой? – спросил Ролдан, сутулый мужичок с глубоким шрамом на левой щеке. С ним у меня вчера завязалась беседа. Оказалось, что он тоже землянин и живет в провинции Росс, только южнее от моего города почти на тысячу километров. В масштабах межгалактических перелетов можно сказать почти сосед.

– Ничего не изменилось.

– Ребята тоже ничего понять не могут. И зачем все это?..