Хранители хаоса

– Мышонком, говорите, зовут? – переспросил старик, с легким смятением оглядывая незнакомца. – Знаю такую. На окраине ее дом, на том конце. Она с бабкой живет. Мать-то у нее уже лет семь как померла. Как родила ее, так и захворала. А ведь какая женщина была – огонь! Говорят, в столице куртизанкой работала. Лет двадцать пробыла там. Клиентов – хоть палкой отгоняй. А потом, говорят, забеременела от какого-то колдуна и все. Захирела. Вернулась к нам, поселилась у матери. К кому ж ей еще идти! А дочка ее – девка странная.

Ее ведь Мышонком не за просто так прозвали. Глаза у нее маленькие и черные, и вся она какая-то пугливая. А еще она с ветром разговаривает. Сам видел. Сядет на камень и давай себе под нос что-то бубнить. И туда часто ходит. – Указал на Призрачные руины. – Говорят, что проклята она. За грехи матери: за то, что с колдуном легла.

Магистр поблагодарил старика и для верности спросил об Айлин еще у двух местных жительниц – обе поведали то же самое, хотя и без подробностей.

Нужный дом отыскался быстро.

Он стоял перед большим оврагом, с которого отлично просматривался древний город.

Дверь магистру отворили после первого же стука.

– Что вам надобно, господин… чародей? – В голосе встретившей его старухи сквозила прохлада. Морщинистое лицо было похоже на старый кожаный мешок. Волосы спадали сухими серыми пучками.

– Доброго вам дня. – Хранитель Барьера чуть склонил голову. – Я магистр Булфадий. Здесь живет Айлин?

Старуха долго молчала. Ее придирчивый взгляд прошелся по лицу незнакомца, спустился вниз и остановился на амулете.

Бабка негодующе сощурилась.

– Так это ты? Ты обрюхатил мою девочку?

Едва Булфадий раскрыл рот, чтобы ответить, как старуха продолжила:

– Я знала, что ты придешь за ней. Знала! Не думала, конечно, что ты будешь таким старым, но… – В ее глазах блеснули слезы. – Моя девочка… она… – Бабка покачала головой и тяжело вздохнула. – Зачем ты пришел?

Магистр хмыкнул про себя. Пожилая женщина явно была не в себе.

– Послушайте, вы меня явно приняли не за того.

Я лишь хотел поговорить с вашей внучкой…

– Нет! – резко перебила она. – Ей уже одиннадцать лет, понимаешь? Одиннадцать! Почему ты не пришел раньше? Почему позволил моей девочке умереть? Ведь она заболела из-за тебя, из-за твоего колдовского влияния. Она была так красива, так хороша. А ты все испортил. Сначала забрал ее красоту, а потом и жизнь! Эта девка высосала из нее все соки. – В глазах сверкнула ненависть, лютая, как мороз в зимнюю пору.