Сын гадюки

Зрачки гигантского змея почернели, а тон стал мягким. – Подумай хорошо.

Но тут и думать было нечего. Пустить в ход кинжал, освободить маму от змея, вернуться в Мир живых, пригласить на свидание девушку с медовыми волосами – решение очевидно. Была в этом плане лишь одна маленькая загвоздка…

– Ты всего лишь человек. Ни один человек с ним не справится, – пессимистично подметила проекция.

– Значит, нужен не человек, – задумался Чаушин. – Чтобы победить змея, нужен мангуст.

– Кто-о-о-о-о? – протяжно спросила проекция.

Чаушин неспроста задумался о мангусте. В критической ситуации в голову приходят самые неожиданные решения. Память рассказывает историю, которая казалась бессмысленной и была давно забыта. Оказывается, что почти два года назад он получил ответы на вопросы, возникающие только сейчас.

– Ритуал звериной крови нужен охотникам. Мне это зачем? Я не собираюсь становиться охотником, – так в своих воспоминаниях пятнадцатилетний Чаушин пытается убедить Уомбли, что ему лучше было бы просто пойти спать.

– Не важно, кем ты станешь. Ты должен научиться понимать зверей, живущих рядом с тобой, – так отвечает Уомбли и сурово указывает на центральную поляну деревни, где горел большой костер.

Чаушин послушно плетется на свет. Уомбли идет рядом и кладет руку на плечо Cына гадюки, а второй рукой протягивает ему маленькую глиняную чашку с горячей жидкостью.

– Что за жижа? – спрашивает Чаушин, заглядывая в чашку.

– Отвар кактуса. Он превращает кровь человека в звериную, если пить его ночью.

– Что значит «звериная кровь»?

– Значит, ты почувствуешь себя зверем. Это лучший способ понять их.

– Звучит страшно… – ежится Чаушин и подергивает плечами на ходу.

– Страшно интересно, – поправляет его Уомбли и указывает пальцем на место между девочкой и мальчиком, с которыми Чаушин не знаком.

Чаушин не знаком ни с кем, кроме Уомбли. Другие дети смотрят на Сына гадюки и улыбаются. Самое время проекции сказать: «Им смешно от того, что ты пришел на ритуал», но проекция молчит, потому что Уомбли рядом.

Чаушин садится на указанное место, так же, как и остальные, подобрав под себя ноги. Собравшиеся на ритуал поворачиваются к шаману. Уомбли тоже сидит на земле. Из кармана льняной рубашки худыми пальцами он извлекает деревянный варган.

– Сегодня вы побываете в шкуре животных.