Я – другой. Книга 5

Чем ближе к планете, тем плотность облака была выше, и при движении на значительной скорости эта пылюка могла счесать корпус, как наждак. Чем медленнее ползли «Ковчег» и «Кейташи», тем больше понадобилось бы им времени, чтобы отыскать и заткнуть «фонтан», выплевывающий им навстречу канонерки.

– И? – поторопила Ласка взявшего паузу Рому. Ученым важно признание и аплодисменты, но время, чтобы покрасоваться, Рома выбрал явно неудачное.

– Нам тут подумалось – зачем веками хранить целый флот, если неизвестно, кто к тебе придет в гости и придет ли вообще?

– У криссов может быть своя, совсем нечеловеческая логика, – подметила Ласка.

– Это да. Но идиотами их тоже нельзя считать. Хранение космических кораблей требует определенных условий, профилактики и ремонта. Гораздо проще их изготавливать. По мере необходимости.

– Вот ведь хитрые сволочи-и-и! – протянула Ласка. – То есть ты хочешь сказать, что где-то там есть целый завод, который клепает эти канонерки?!

– Именно! Это все объясняет! Производственный цикл – два часа семнадцать минут.

– А почему именно четырнадцать? – спросил один из офицеров.

– Черт его знает. Нам мало известно о криссах, может быть, у них система исчисления четырнадцатиричная, – признал, что его теория неполная, Рома.

– А сырье? Где они его берут?

– С этим-то как раз проблем нет. У них целая долбанная планета под рукой, с вывернутыми наизнанку недрами.

– Но мы уже достаточно близко к планете – если бы у них летали сборщики ресурсов, мы бы их засекли.

– А им не нужны сборщики! Они могли выбрать кусок покрупнее и побогаче. И основаться внутри. Мы проанализировали область пространства, из которого вылетают канонерки, и пометили на карте обломки, в которых может поместиться сборочная линия на четырнадцать кораблей. И где могут содержаться достаточные запасы сырья для производства.

– Но это же глупо, криссы могли бы оставить мощный дредноут.

– Ничего не глупо. Наоборот, изящное решение. Криссы не знали, кто прилетит исследовать их планету. На обычный разведчик хватило бы и канонерок. И не надо было бы оживлять целый дредноут.

– Но если бы прилетели военные корабли…

– А мы и прилетели! – Похоже, до Ласки начал доходить смысл идеи. – И они нас изматывают. Технику. Людей.