Шашечный клуб

Незадачливый клиент аккуратно распечатал посылку и достал конверт с золотистым напылением. Внутри золотая карта швейцарского банка с его именем и фамилией. Вася присел на диван и вытер пот. На столике стоял включенный ноутбук и Вася вошёл личный кабинет. Через несколько секунд эмоции захватили разум в едином порыве радости, растерянности и страха. На счету пять миллионов долларов. Откуда, зачем и почему… Всё оставалось загадкой. Ясно одно. Всё это как-то связанно с клубом.

Деньги новоявленный миллионер благоразумно решил не тратить и не выводить.

Мало ли какая ошибка произошла, и если вдруг к нему придут крутые парни со стволами, он всё отдаст. Жизнь, как говорится, бесценна. А вот мадам в клубе многое может разъяснить. Осталось ждать приглашения, без него, Вася это чётко понял, вход в клуб закрыт.

На работе Вася просиживал штаны, с нетерпением ожидая нового приглашения. Месяц, казалось, шёл целую вечность. Наконец появился очередной курьер и молча вручил Васе визитку. Сослуживцы с удивлением и завистью оглядывались, но никто не спросил у Васи, что было написано на прямоугольном клочке бумаги.

– Шашечный клуб. Пушкинская, 250. Суббота, 23:00. С-2, – еле слышно пробормотал Вася.

Глаза его искрились, будто у маленького ребёнка, получившего подарок.

Настала долгожданная суббота. Не изменяя традициям, Вася занял стратегическую позицию в кафе, заказал кофе и бутерброд. За окном шёл снег и знакомые манекены переобулись в зимние наряды. Он думал о клубе, сопернике и предстоящей игре.

Бодро постучав в дверь, он протянул в щель визитку. Дверь отворилась и мадам еле заметно кивнула.

– Вас ждёт уровень С-2, – сказала мадам, – прошу к столу.

Соперником был тщедушный старик китаец. Он беспрестанно теребил в руках чётки, чем отвлекал внимание Васи. Игра началась и каждый осторожно прощупывал почву. Никто не торопился и не гнал лошадей. Не двигал задние фигуры и не пытался рубить напропалую. Доигрались до того, что не осталось ходов и Вася первым осторожно пожертвовал фигурой.

Затем второй… и третьей. Начался размен, в котором китаец всё время был чуточку лучше. Вася оборонялся и огрызался, пока при фланговой атаке лишился одной шашки. Чётки онемели в руках китайца, будто хвост хищника, почувствовавшего кровь. Вася же застыл в нерешительности, судорожно перебирая в голове возможные варианты. Игра явно не клеилась, он помнил, что было при ничье с преимуществом. Китаец действовал медленно и монотонно, будто удав.