До края. Пролог

Мне не следует такое говорить, но… бывает, он делает что-нибудь совсем бессознательно и только через минут десять приходит в себя, – он виновато опустил голову.

– Чего? – сержант обернулся. – И он пошёл на службу, никому не сказав об этом? И ты не сказал?! Вас отдадут под трибунал, помяни моё слово. Такой ненормальный может и своим же в спину выстрелить!

– Он не ненормальный, – возразил капрал.

Он поднял с травы кепь и, надев её, решительно сказал:

– Я пойду найду его.

С молчаливой злобой на лице, сержант сел у костра и стал раздувать пламя.

Эрик сидел и думал. «Наверняка, у этих друзей были причины пойти в армию. Даже с такими проблемами… На что только люди не идут ради родины. Немыслимо. Или они рискуют за эти армейские гроши? Пусть мне это чуждо, я бы помог ему». Он поднялся и окликнул уходящего капрала:

– Стой! Я с тобой.

Он встретился взглядом с сержантом. «И ты туда же? Дураки вы все», – вообразил Эрик его мысли. Но сержант промолчал. Быстрым шагом Эрик догнал солдата.

Тот шёл секунд десять, не говоря ни слова, а потом тихо сказал «спасибо».

– Да не за что. Я не буду ничего спрашивать, только помогу, – ответил блондин. – Мне просто иногда кажется несправедливым такое отношение к… к людям, вроде Максвелла. И не только людям…

– Я Делмар, – нерешительно протянул руку капрал.

Эрик пожал её. Они направлялись куда-то по диагонали, уходя от линии постов. Эрик не стал возражать, – конечно, Делмар лучше знал поведение своего друга в бессознательном состоянии.

Как помнил Эрик, там, куда они шли, был некий пролив. То есть океан был совсем-совсем рядом.

«Правда? Так близко океан? А я даже не заметил. Никогда его не видел. Наверное, удивительное зрелище. Элиза не рисовала океан…»

Дул восточный ветер, как раз со стороны берега. И Эрик, не обращая внимания на холод, почувствовал этот странный, доселе незнакомый ему запах океанской воды. Он представил эту бесконечную водную гладь, но был уверен, что его мысли в корне не верны.

«Я же не могу представить того, чего не знаю. Даже не должен. Нужно просто увидеть».

Внезапно капрал остановился и показал рукой вперёд.

– Смотри на землю. Трава помята. Здесь совсем недавно был человек.

И они пошли по еле заметным следам. Ландшафт резко опускался вниз по ходу движения, и Эрик разглядел поток широкой реки. Это было русло пролива, которое вело… в океан. Приглядевшись внимательнее, блондин заметил кое-что.