До края. Звёздный романс

Доплыв до крайнего каменного выступа, посол сразу схватился за верёвку, натянутую человеком из Кодиматриса. Плевать было, насколько жалко он выглядит. Мышцы рук скрипели, а он, сжав зубы, перебирая верёвку, толкал челнок вперёд. Наконец нос ударился о борт судёнышка информатора. Тот подал свободную верёвку и подождал, пока нортфортец укрепится на месте. В конце концов тот, стерев с лица пот и воду, повернулся к информатору.

– Щука, у нас много вопросов, – сказал он немного громче чем обычно, перекрикивая ветер.

– Подождёте. Заяц, встаньте и поднимите плащ.

Нортфортец повиновался. Повернулся спиной и аккуратно, чтобы другой видел, достал из-за пояса револьвер. Информатор, спокойно пронаблюдав за этим, ещё раз изучил все складки одежды посла и крикнул:

– Бросьте пистолет в воду!

– Что? – не понял Заяц.

– Бросьте в воду!

– Я не буду бросать пистолет. Но и вам не дам. Я могу положить его на тот конец лодки.

– Кладите! Медленно, – согласился Щука.

Нортфортец встал боком, присел и откинул револьвер к корме, после чего вновь сел на сидение.

– В прошлом году ваши наводки оказались неверными. Корабль в проливе Корбей был пустышкой. В крепости Орлан была засада. Как вы это объясните?

Сложивший руки в замок Щука не выдавал никаких признаков изменения настроения. Это настораживало. Как будто тот заранее знал и вопросы, и свои ответы. Он немного помолчал, то ли обдумывая свою речь, то ли выдерживая нарочную паузу.

– О планах узнала императорская разведка. Я не успел вам сообщить, ведь узнал только после назначенного для миссии срока.

– Что?! – вскрикнул нортфортец. – И после этого вы нас вот так встречаете? Здесь ловушка? Или вы предлагаете нам сделку от имени императора Кодиматриса? В любом случае вас ожидает смерть, понимаете? Раз вы больше не можете приносить нам пользу, мы избавимся…

– Стоп. Я не договорил, – прервал его Щука. – У меня есть вариант новой сделки.

– О чём вы говорите?!

– Сделка: вы сдаётесь нам в плен и остаётесь живы.

Лодки в очередной раз тряхнуло. Щука поднял лицо из-под капюшона, смотря на собеседника глазами, что говорили: «никаких компромиссов». Посол не мог поверить ушам. Он думал, что ему показалось сказанное от шума волн. Но нескольких секунд хватило, чтобы мозг признал всё происходящее за правду. Он взволнованно раскинул руки.

– Да что вы такое несёте? Вы не в том положении, чтобы угрожать.