Поручикъ

– Я буду! Если никто не против! – неожиданно для Георгия ответил женский голос, это была Изидора. Её строгое, но спокойное лицо выглянуло из окна одного из экипажей.

Луи подошёл и открыл дверь, помог девушке спуститься.

– Qu’est-ce que vous faites[7 - Что вы задумали.]? – шёпотом спросил изумлённый Луи.

– Он мне симпатичен и будет нам полезен, доверьтесь мне, мой Луи, – ответила Изидора своему верному спутнику.

Атталь наклонил голову и отпустил руку девушки, которую он придерживал.

Изидора, не отрывая взгляд, неспешно подошла к Георгию:

– Вы не против, граф?

– Не смею вам отказать, – с хитрым прищуром ответил поручик, наклонившись слегка вперёд.

Затем молодая особа приблизилась вплотную к Георгию и на ухо прошептала ему:

– Нужно быть очень мужественным, чтоб приехать одному к незнакомцам на дуэль.

– По правде, всю ночь переживал, глаз не мог сомкнуть, – прошептал в ответ Георгий и, подмигнув, направился к одной из воткнутых шпаг.

– Ну что, приступим, а то в сон уже клонит! – прокричал на ходу поручик.

В ответ Лоуп подошёл к своей шпаге, вытянул грудь вперёд, отвёл левую кисть за спину, а в правой сжал заряжённый пистолет, после чего прокричал:

– Я принесу вам покой, сударь!

– Господа, я предлагаю вам простить все оскорбления и сложить оружие, – предложил секундант Луи, тем самым исполнив кодекс дуэли и свои обязанности.

Оба дуэлянта не согласились. Жребий наградил правом первого выстрела Лоупа.

Правая стопа и плечо француза были выдвинуты вперёд, кисть сжимала пистолет, а рука вытянулась максимально перпендикулярно телу.

Сделав вдох и задержав дыхание, Лоуп выстрелил. Лошади встрепенулись, а дымка пороховых газов, рассеявшись, наполнила пространство характерным запахом.

Всё внимание собравшихся сконцентрировалось на фигуре русского офицера.

Пуля глубоко оцарапала левое плечо Георгия. Резкий приток боли отдался осколком в висках, что дезориентировало графа. Зажмурив глаза и сделав несколько глубоких жадных вдохов сырого воздуха, поручик сконцентрировал свой взгляд на цели.

Кровь, как вода из трещины на заснеженном льду, стала пропитывать ткань рукава.

Время словно остановилось, Лоуп глубоко дышал от адреналина и осознания неизбежности предстоящего выстрела в свою сторону. Он опустил пистолет и сжал зубы, нахмурив строгое лицо, ждал обжигающий болью удар.

После пяти секунд томительно ожидания Георгий направил вверх оружие и выстрелил. Все участники события выдохнули и молча переглянулись.