Черная книга Дикого леса. Рассказы о земле и космосе

 – Куда мне было деваться? Не в лесу же куковать с вами, пещерными пнями. Я Воропаю поведал, что пока у вас Черная книга, вы ничего не боитесь. Он и велел мне книгу скрасть, да знак ему дать, чтобы всем селом выкурить вас, чертей, из гнезда.

– Выходит, это ты книгу скрал? – задыхаясь от гнева, спросил Вахлак.

– Я, а кто же еще? А лапоть, что не давал мне покоя и напоминал о позоре, я подложил, чтобы вас, лесных дикарей, осрамить.

– Как так вышло, что он тебе руки не жжет? – спросил Горихвост.

– Так же, как и тебе.

Ты не здешний, а я – деревенский. А оберег силен только против лесовиков. Ведьме на ум не пришло заговорить его от всех тварей, что ни водятся на белом свете. Потому тебя и пронесло.

– Зачем тогда ты меня спасал? – недоуменно спросил Горихвост. – И от дуба меня отвязал, и длаку мне возвращал аж два раза?

– А мне выгодно было, чтобы упырь тебя не споймал. Пока ты в бегах – все думают, что ты – вор. На меня никто даже не смотрит. А кабы Вахлак ткнул тебя огоньком, то быстро бы доискался, что ты не при чем.

Тогда все кинулись бы за настоящим виновником, ну а на кой ляд мне это?

– А откуда оклад в моем логове взялся?

– Я подбросил, пока ты по лесу носился. Для верности.

– Книга где? – пихнул злыдня кулаком Вахлак.

– А вот этого я не скажу! – выдавил через силу Игоня. – Слышишь топот снаружи? Это сельское мужичье добралось до поляны. Все, попались вы, братцы-нечистики. Целыми вам из этой пещеры не выйти!

Упырь зарычал и принялся драть злыдня когтями, но тот только брызгал слюной и вопил:

– Ничего ты со мной не сделаешь! Я такая же нежить, как ты! Меня не убить!

У входа в пещеру послышались возбужденные людские голоса.

Вахлак бросил злыдня на землю и ринулся к лестнице. Шатающаяся ступенька покачнулась под его копытом. Он обернулся, взглянул на вурдалака и спросил:

– Серый, а как ты догадался, что ворюга – не я, а эта мелкая гниль?

– Ты за что станешь драться, пока дух не испустишь?

– За Мироствол, – ни мгновенья не сомневаясь, ответил упырь.

 – Без него лесу не выстоять.

– Вся лесная братва так и думает, – проговорил вурдалак. – А эта тля проболталась, что думает лишь о богатствах. Золото в сундуках ему дороже, чем Древо всех древ. Нужно совсем прогнить, чтобы железо и камни ценить выше живого. Тут я и заподозрил, что не наш он – чужой.

– Ты прости меня, если что, – повинился упырь. – Зря я грешил на тебя.

– Все мы грешны, – сказал Горихвост. – Отбивай мужиков, сколько сможешь.