Черная книга Дикого леса. Рассказы о земле и космосе

– Как же? Я тут живу. И охрана поляны – мое дело, – заплетающимся языком объяснил Горихвост.

– Что же ты главного не уберег? Кроме тебя никто тут не рыскал. Признавайся, твоих поганых лап дело? – насел на него упырь.

– Как ты только подумал? – вышел из себя Горихвост. – Я за Дерево глотку порву!

– Ты – чужой. Приблудился к нам невесть откуда. Из всех лесовиков в тебе одном теплая кровь. Люди тебе роднее, чем наш брат.

– Я давно стал своим, – обиделся вурдалак. – Ты, Вахлак, сам с этим ларцом и возился.

– Ах, так ты на меня бочку катишь? – разъярился упырь. – Братцы, вяжите его! Спиной к Дереву! Я допытаюсь до правды.

Горихвоста со всех сторон облепили цепкие лапы. Он попробовал вырваться, но его сжали так, что перехватило дыхание. Несколько мгновений – и его распластали по стволу Древа, опутав с ног до макушки такими толстыми веревками, что даже в волчьем обличье он не смог бы их перегрызть.

– Братцы, это же наш вурдалаша! – несмело подал голос Игоня. – Неужели вы думаете…

Но упырь грубо двинул мальца по затылку и жестко велел:

– Обшмонать волчье логово! Нам без книги капец. Все на поиски, живо!

Водяной, леший, русалка в сопровождении мелких тварей и живности бросились к землянке. Игоня уныло поплелся следом. Беспокойно заграял в ветвях Мироствола ворон, негодующий на такое бесчинство. Упырь запалил давно подготовленный костер, щипцами выудил горящую головешку и с угрозой направился к Горихвосту, приговаривая:

– Признавайся по-хорошему, иначе придется с тобой по-плохому…

– Нашли! – дурным голосом завопила русалка, высовываясь из землянки.

Она подняла в бледных руках драгоценный книжный оклад, сверкающий золотом и самоцветами, и затрясла копной спутанных волос, заходясь в приступе хохота.

– А ты еще отпирался! – скаля зубы, прошипел упырь. – Тащите книгу сюда!

Однако под драгоценным окладом книги не оказалось.

– Куда книгу дел? Винись, пока цел! – полез к вурдалаку упырь.

Но Горихвост лишь ошалело вращал глазами и бормотал:

– Не мое это. Клянусь, не мое!

– Ну, ты сам напросился! – потерял терпенье упырь. – Берегись, сейчас на твоей вшивой шкуре одной подпалиной станет больше!

И Вахлак подступил к нему с щипцами и пылающей головешкой.