Волк среди теней

Я просто хочу поговорить с вами.

– Нам не о чем говорить!

– Да неужели? Когда мои охотники уже близко?

– Пусть!

– Какая надменность, мистер Шэнноу. Вы надеетесь уложить все мое войско своими жалкими пистолетишками?

Шэнноу промолчал. И Аваддон протянул руки над огнем, согревая ладони. Отблески огня наводили позолоту на его ослепляюще белое одеяние.

– Мужчина, мальчик, отступник, – пробормотал Аваддон, – бросают вызов новорожденной нации неукротимых воинов. Это почти комично. – Его взгляд скрестился со взглядом Шэнноу.

 – Вы знаете, я прожил почти столько же лет, как ваш друг Каритас, и многого навидался – и в моем старом мире, и в этом вопящем новорожденном младенце. Героев нет, мистер Шэнноу. В конечном счете все мы идем на компромисс и обеспечиваем себе немножко бессмертия, или немножко богатства, или немножко наслаждений. Галахедов больше нет, да и сомневаюсь, существовали ли они когда-нибудь.

– Я ничего не слышал ни о каких галахедах, – сказал Шэнноу.

– Это был рыцарь, мистер Шэнноу, воин, который, как говорят, сражался во Имя Божие.

Его не соблазняли ни женщины, ни иные утехи плоти, и ему было дано найти Святой Грааль. Милая сказочка для детей – хотя и не для детей исчадий Ада.

– Чего ты хочешь от меня?

– Я хочу, мистер Шэнноу, чтобы вы умерли. Перестали существовать.

– Почему?

– Возможно, из чистого каприза. Согласно предсказанию, вы для меня угроза. Не вижу, как это может быть, но признаю, что факты дают некоторые основания для опасений.

– Ты меня не интересуешь, – сказал Шэнноу.

 – У тебя нет ничего нужного мне. Так в чем же угроза?

– Как знать? – ответил Аваддон с вкрадчивой улыбкой. – Вы – заноза в моем пальце. Ее надо вытащить и бросить в огонь.

– Так присылай своих демонов, – сказал Шэнноу, поднимаясь на ноги.

Аваддон засмеялся.

– Я уже испробовал это, и вы причинили мне боль. Нет, правда. Но, с другой стороны, что такое мои демоны в сравнении с вашими?

– У меня нет демонов!

– Неужели? Так что же гонит вас на поиски погребенного города? Почему вы цепляетесь за свои суеверия? Почему ведете свои одинокие битвы?

– Я найду Иерусалим, – сказал Шэнноу негромко.

 – Живой или мертвый, я найду мой путь домой.

– Домой? Как вы сказали этой обворожительной фрей Тейбард? Камень в пруду? Рябь замирает, и все остается по-прежнему. Да, вам необходимо найти путь домой. – Аваддон поднял палку и бережно положил ее в огонь. – Знаете, мистер Шэнноу, среди моих людей очень много совсем таких, как вы.