Мнимый мир

 – тихо на ухо прошептала ему Агнейс, когда они пролезли в отверстие пещеры и скрылись во тьме.

– Что??! Ты меня понимаешь?! Это как?! – испуганно произнёс Дэн.

Он дернулся в сторону и уперся руками о скользкую, слизкую стену пещеры и, поскользнувшись, упал на землю. Эйдан и Агнейс подошли к нему с тусклым фонарём и, прижав указательный палец к губам, указали на потолок пещеры. Дэн посмотрел на верх. Как только он устремил свой взгляд вверх, вся его кожа моментально покрылась мурашками, а дыхание перехватило. Черным плотным полотном потолок пещеры усеяли летучие мыши.

Они свисали вверх тормашками на тонких ножках и, художнику казалось, что все они устремили свои маленькие круглые глазки на него и как бы раздумывали: «Кусать нам его или нет.»

– Не кричи только, дорогой гость. Не будем будить спящих предков. – ответил ему Эйдан по-русски.

– Но как?! – вопросительно повторил Дэн.

– Некоторые вещи должны остаться тайной. – ответила ему Агнейс. – Пойдем, осталось ещё немного.

Дэн поднялся и, стараясь не смотреть вверх, направился за местными жителями.

Он старался больше не касаться стен и, вообще, смотрел под ноги, опасаясь наткнуться на какого-нибудь опасного животного.

– А насчёт каннибалов ты отчасти прав. – вставил Эйдан после долгого молчания.

– В смысле прав? – тревожно отозвался мужчина.

– Смотрите, вот мы и пришли. – ответила Агнейс, указывая на широкое пространство внутри пещеры.

Художник был настолько удивлен увиденным, что забыл и про каннибалов, и не обратил внимание на то, что несмотря на глубокую ночь и темную пещеру, он мог видеть отчетливо каждый уголок.

Здесь он не нашёл приют для летучих мышей, а обнаружил древнюю галерею. Все стены рассказывали историю предков. На них не просто изображались какие-то картины, они светились, как фосфор во тьме. Только теперь Дэн смог увидеть, как выглядит пещера изнутри: причудливые формы камня, необычные породы, структура. Ему всё хотелось потрогать, каждая ниша напоминала экспонаты в музее. Самая дальняя стена, как широкомасштабное произведение искусства, светилась и пленяла к себе, но между этой стеной и посетителями пещеры тянется тихая голубая водная гладь.

– Красота! – ответил Дэн.

– Как и твой портрет. – сказала ему Агнейс. – А теперь пришло время твоего подарка.

– Это чудеснейшее место разве не есть лучший подарок? – ответил художник.

Девушка улыбнулась ему, взяла его за руку и повела к воде.

– Тебе нужно искупаться здесь. Эти подземные воды теплые.