Не все однозначно. История портовой шлюхи

И не на ком-то конкретном: во дворец созывались знатные девушки на выданье. Прямо как в той сказке, как же её?

Скрепя сердце, Этна позволила Оксане пойти туда, снабдив ее лучшим из того, что смогла позволить себе русалка. В любом другом случае она бы ни за что не позволила Оксане покинуть дом без парочки крепких орков: народные волнения набирали силу, и на улицах было слишком опасно. Но невестам обещали охрану от порога до порога, да и во дворце пока что было безопаснее, чем с ней.

Милли, считавшая себя вправе присутствовать на балу, обиженно надула губы, узнав о планах Этны, но та быстро остановила девушку, напомнив, что бастард не считается ни членом рода, ни наследником имущества.

– Так уж и нет? – усмехнулась Милли, удалившись. Этна до крови прикусила губу: не натворила бы чего эта девочка. Милли не была глупой, но слишком хотела быть знатной.

В длинном платье, подчеркивающем большой русалочий бюст, и скрывающем отсутствие белья – мода проникла на балы, и с уложенными крупными завитками волосами, Оксана стала похожа на принцессу.

– Иди… И не забывай мою доброту, – напутствовала ее Этна. Она на самом деле была добра к девушке, а после ухода Терры и вовсе считала Оксану своей наследницей.

– Конечно. Ты была мне почти как мать…

Этна грустно улыбнулась. Да, конечно, именно так и ведет себя хорошая мать.

***

Ее принесли поздним вечером.

Светлые волосы, обычно аккуратно уложенные, были растрепаны.

Девочки молчали. Новенькие, и те, кто так и не завоевал доверия хозяйки и работал по прямому назначению жались в углу, девушки, знающие чуть больше, строили догадки, одна невероятнее другой.

– Это на площади? Там, говорят, и вчера пару человек задавали!

– Почему на площади? Беспорядки повсюду!

– Да нет же, это вражеские солдаты!

– Схиудж русалкам не враг!

– Может это сирены со дна?

– Ну и зачем?

– А есть следы изнасилования?

– У всех нас.

При появлении Этны все замолчали. Хозяйка обвела комнату тяжёлым взглядом, и, подойдя к покойнице, взяла её за руку:

– Она так и не разбогатела, – тихо произнесла она, глядя на Милли. – Не понимаю, кто и зачем…

– Она не первая, – робко заметила новенькая, и это заставило задуматься. Ведь и правда, все прошлые годы с этим не приходилось сталкиваться.