Фиолана

Через одиннадцать лет единственная дочь короля Молдана станет супругой Никоса, – сказал своё последнее слово Эрл.

Наступала весна, время морских путешествий для Катании. Воины садились на корабли, что всю зиму стояли с повисшими парусами, и устремлялись к чужим берегам, нападая и грабя. Ближайшие королевства уже давно страдали от их набегов, но никак не могли объединиться и дать достойный отпор. Главным преимуществом Эрл считал свою стратегию, нападая каждый год в новых местах.

Через три дня воины достигли деревни, что располагалась недалеко от гавани, где стояли их корабли.

Вокруг кораблей горели костры, над которыми висели железные котлы, растапливая смолу. Тюки с паклей были сложены в кучу и накрыты пропитанной маслом тканью. Ремонтники приступили к весенним работам, заделывая щели и дыры в суднах.

Эрл направился к каменному дому, окружённому высокой стеной. Это здание было местом сосредоточения власти, где вместе с королём жила вся его семья. Из-за своих внушительных размеров дом мог бы сойти и за замок, но ему не хватало высоты.

Он расползался вширь, обрастая пристройками, отчего имел вид хаотично наваленной груды камней.

Эрл спешился у высокого крыльца и передал поводья подбежавшему воину. Дома его ждали сыновья и жена. В центре просторного зала находился очаг, дым которого выходил в отверстие на соломенной крыше. Деревянные лавки, громоздкие столы, пол, покрытый соломой – все здесь сильно отличалось от замка короля Молдана. «Девчонке придётся привыкать к таким условиям», – подумал Эрл, усаживаясь за обед.

К нему сразу устремилась жена, а за ней и слуги. На столе появились оловянные чаши с тушёным мясом и рыбой, маринованные грибы, мочёная пшеница. Темный эль из кувшина был спешно налит в серебряный кубок. Королева Катании заняла место рядом с супругом.

– Я нашёл Никосу жену, – взяв мясо рукой и положив на хлеб, сказал Эрл. – Король Молдана отдаёт за нашего сына свою единственную дочь, – он взял кубок с элем и сделал несколько глотков.

– Но Эрл, девочка не привыкла к нашему укладу жизни!

– А чем наши условия хуже, чем у Молдана? – гневно спросил мужчина. Королева опустила глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– То-то же.

Женщина облегченно вздохнула. Ей совсем не хотелось получить оплеуху.

В зал вошли сыновья, высокие, мощные воины. У короля не было дочери, чему он был рад. За девчонками нужно давать приданное, которое Эрл не хотел выделять.